正當(dāng)劉炳炎心亂如麻團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)的時(shí)候，后邊來(lái)人稟報(bào)，夫人到了。
劉炳炎的夫人，也算是大家閨秀了。
當(dāng)初，在省城里跟了高中舉人的劉炳炎，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)回到本鄉(xiāng)本土來(lái)做這個(gè)官。
雖說(shuō)一兩年沒(méi)有什么可圈可點(diǎn)的政績(jī)，劉炳炎確實(shí)還是很有些想法的。
這夫人，也是聰明賢惠，對(duì)劉炳炎也是很好。
“你不在后邊兒，到這里來(lái)干什么？”
劉炳炎的話語(yǔ)里帶著幾分埋怨。
夫人微微一笑：“聽(tīng)說(shuō)老爺最近很是煩惱，我來(lái)看一看。”
“男人家的事，女人家摻和什么？”
“老爺心煩氣躁，自然是妾身的責(zé)任，所以特意準(zhǔn)備了一些吃的，給老爺消暑納涼！”
旁邊丫鬟端上來(lái)的，是一碗冒著涼氣的細(xì)冰。
雖然這個(gè)時(shí)候已經(jīng)進(jìn)了九月，可是秋老虎真不是蓋的，那股暑熱之氣比起伏天來(lái)，還要霸道些。
“還是夫人體貼我呀！”
劉炳炎端起碗，大口地挖起冰來(lái)。
兩口冰下肚，果然這煩躁之氣消減了許多。
什么心靜自然涼，還不如兩口冰！
“老爺如此煩惱，可還是為了提學(xué)大人巡查之事？”
劉炳炎嘆了一口氣：“你也知道了——我看了看，在這枝江縣，幾十年來(lái)也未曾出現(xiàn)過(guò)如此的情景，唯獨(dú)老爺我上任了，就趕上了，真真是晦氣！”
“巡查之后，若是滿意還則罷了，若是不滿意，這提學(xué)在布政使大人面前說(shuō)上幾句風(fēng)涼話，別的也就白干了——再大的功勞，還比得過(guò)這文教不興的罪過(guò)嗎？”
“既然是這樣，還是要想些辦法才是！”
劉炳炎垂頭喪氣道：“都知道要想辦法，能有什么辦法？這文教之道，還比不得賦稅，賦稅短缺，老爺我豁出去自掏腰包，可是生員考不上，總不能讓老爺我再進(jìn)一次考場(chǎng)吧？”
“別說(shuō)于法不合，就算是讓我去考，考不考得上還得兩說(shuō)呢！”
“考試自然要讓生員們?nèi)タ?，這應(yīng)對(duì)巡查，也不是靠老爺你?。?rdquo;
“哼，幾十人鄉(xiāng)試，一個(gè)中式的也沒(méi)有，說(shuō)明了什么？”
“說(shuō)明什么？”
“說(shuō)明文章做得好的固然沒(méi)有，壞的也不多。”
“什么意思?。?rdquo;
“什么意思——就是說(shuō)這群王八蛋既沒(méi)有本事考上舉人，，也沒(méi)有本事?tīng)I(yíng)私舞弊！”
“這話說(shuō)的，營(yíng)私舞弊到了老爺口中，反倒成了本事了，老爺當(dāng)初莫非是靠得這個(gè)？”
“老爺我自然是真材實(shí)料，不過(guò)和夫人發(fā)些牢騷罷了，這冰還真是不錯(cuò)，還是芊雪坊買的？”
“不是，這是那孟師爺，說(shuō)是老爺這幾天肯定會(huì)上火，特意來(lái)孝敬老爺?shù)模?rdquo;
“都孝敬到夫人面前了，這孟廣澤還真是會(huì)做人呢！”
“是啊，的確會(huì)做人，那孟師爺還跟咱們的管家拉了幾句家常——就是這芊雪坊，你知道這芊雪坊是誰(shuí)開(kāi)的？”
“聽(tīng)說(shuō)是一個(gè)商家開(kāi)的——”
夫人又氣又笑：“是這孟師爺?shù)囊粋€(gè)侄子，叫孟昭瑞。”
“孟昭瑞？沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)！”
夫人氣得一把把冰奪了下來(lái)：“別光顧著吃，你是沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)，可是這個(gè)孟昭瑞，是從青田社學(xué)退學(xué)的！”
“青田社學(xué)？”
劉炳炎一下子來(lái)了興趣：“青田社學(xué)，居然讓人退學(xué)，我那老師居然肯讓人退學(xué)？”
夫人恨得推了他一把：“你這腦袋，怎么當(dāng)上知縣的？你知道他和誰(shuí)是同窗嗎？”
“誰(shuí)呀？”
“就是陳舟！”
“就是那個(gè)家中有祥瑞的陳舟？”
劉炳炎點(diǎn)頭，這陳舟不錯(cuò)，家里邊兒幾個(gè)月之前還是一窮二白的。
如今不僅家里邊兒出了祥瑞，這日子也過(guò)起來(lái)了。
他的大哥已經(jīng)成了陳家莊的甲首，他的二哥居然進(jìn)了巡檢司。
這也讓劉炳炎頗為不解，日子那么難過(guò)的時(shí)候，陳家都沒(méi)讓孩子入巡檢司，如今有錢了，反倒入了巡檢司當(dāng)差了。
“巡檢司里的事情，老爺你不知道？”
“這種小事兒，我哪里會(huì)都知道？”
“老爺知不知道這青田巡檢司，已經(jīng)換了人了？”
“這個(gè)我倒是知道，說(shuō)杜橫突然失蹤，活不見(jiàn)人，死不見(jiàn)尸，為此老爺我還出了一筆撫恤銀子呢。”
“那么前一陣子，孟昭瑞的案子，他被人綁架你可知道？”
“知道啊，綁架的就是這孟師爺?shù)闹蹲影?mdash;—這件事情，最終是那群衙役們操辦，具體老爺我也不知道！”
“老爺你只會(huì)在這里發(fā)愁，每天稀里糊涂的，居然這么重大的事情都不知道——你去問(wèn)問(wèn)縣尉，自然就知道了！”
劉炳炎這才發(fā)現(xiàn)，夫人今天不是來(lái)送冰解渴的，這一番話，很有深意?。?/p>
巡檢司的案子，縣尉說(shuō)杜橫失蹤，江洋大盜一江風(fēng)綁架孟昭瑞，這些劉炳炎都是知道的。
可是夫人兩三句話一提點(diǎn)，劉炳炎立刻明白是什么事情了。
縣尉一進(jìn)來(lái)，看見(jiàn)知縣大人面沉似水。
劉炳炎三言兩語(yǔ)，縣尉就知道壞了！
這是準(zhǔn)備要翻舊賬，縣尉也真不含糊，立刻就把白凡推了出來(lái)。
劉炳炎做過(guò)幾年父母官，深知這個(gè)官場(chǎng)里邊兒手尾。
這樣的老捕頭，最是油滑，關(guān)系盤根錯(cuò)節(jié)，不說(shuō)是黑白兩道也差不太多。
等縣尉走了，劉炳炎叫出屏風(fēng)后的夫人。
“這件事兒是白凡操辦的，雖說(shuō)有所隱瞞，可是這處理很是妥當(dāng)?。?rdquo;
“我的老爺，真的說(shuō)是這樣的話，老爺你就有失察之罪啊——如果就此定論還說(shuō)得過(guò)去，若是抖了出來(lái)，你屬下的巡檢是大盜，為惡一方，那就是另一回事兒，搞不好老爺你要丟官罷職的！”
“好吧，這件事夫人說(shuō)的很對(duì)，老爺我確實(shí)都不知道，但是你放心，這縣尉和白凡也都有把柄在老爺我手里，這件事如此處理就好，無(wú)妨！”
“我怎么聽(tīng)來(lái)聽(tīng)去，里邊老有這個(gè)陳舟的事情？”
“是啊，單槍匹馬，去赴那個(gè)一江風(fēng)的約會(huì)，居然活著回來(lái)了，而且據(jù)說(shuō)毫發(fā)無(wú)傷！”
“老爺可明白了？”
“明白什么？”
“事情雖然是白凡等人坐下來(lái)的，可是好處卻讓陳家得去了——祥瑞的事情也是，老爺明白了么？”
劉炳炎恍然：“夫人的意思是——”
“這里所有的事情，都似乎與這個(gè)陳舟有關(guān)，可見(jiàn)這不是個(gè)一般人。他現(xiàn)在還只不過(guò)是一個(gè)童生，這次提學(xué)大人來(lái)，是要巡查咱們縣里文教弊端，如果能出一個(gè)能夠入得他眼的人才，是不是能夠應(yīng)付過(guò)去呢？”
“夫人，你真是我的賢內(nèi)助?。?rdquo;
“沒(méi)錯(cuò)，我這就去青田找我的老師！”
劉炳炎暗自高興，自己前幾天心血來(lái)潮，借著那個(gè)祥瑞，給老師寫(xiě)了一封信。
說(shuō)是要讓給陳舟補(bǔ)個(gè)資格，雖然說(shuō)他沒(méi)有接納，那也是恩惠啊。
劉炳炎立刻帶上了縣里的教諭訓(xùn)導(dǎo)，直奔青田社學(xué)而來(lái)。
這一路上不顧顛簸，馬車趕得飛快。
到了青田社學(xué)，讓門口的人進(jìn)去通報(bào)。
結(jié)果等了好半天，這通報(bào)的人才出來(lái)：“山長(zhǎng)請(qǐng)老爺進(jìn)去。”
劉炳炎有些納悶兒，這迎來(lái)送往的講究非常多，單元長(zhǎng)固然是自己的老師，可是自己現(xiàn)在是一縣的父母官，按照常理呢，多少也應(yīng)該派人出來(lái)迎候一下。
但這個(gè)時(shí)候，不能挑老師的理，再說(shuō)自己是來(lái)求人的，只得下了馬車往里走。
走到屋子門口，看見(jiàn)一個(gè)人站在門外迎候，劉炳炎頓時(shí)大喜，居然是陳舟。
陳舟從家中休沐回來(lái)，就被人傳喚，說(shuō)山長(zhǎng)那里有請(qǐng)。
陳舟急匆匆地到了山長(zhǎng)這里，卻發(fā)現(xiàn)屋里邊兒不僅僅有單元長(zhǎng)，在旁邊的客位上，還坐著一個(gè)中年人。
看著年紀(jì)，比單元長(zhǎng)大概要小上個(gè)十來(lái)歲，紫棠色的面龐，顯得很是威嚴(yán)。
身著便服，身后還站著一個(gè)師爺模樣的人。
一看可知，必然有些來(lái)頭，那身份那姿態(tài)，是擺不出來(lái)的。
“見(jiàn)過(guò)山長(zhǎng)。”
單元長(zhǎng)呵呵一笑：“季帆，來(lái)，你來(lái)見(jiàn)一見(jiàn)，這位乃是湖廣提督學(xué)政范大人！”
陳舟面不改色，十分鎮(zhèn)定地躬身施禮：“學(xué)生見(jiàn)過(guò)提學(xué)大人！”。
范提學(xué)點(diǎn)了點(diǎn)頭：“你就是陳舟？”
“學(xué)生正是！”
“坦之兄在信中提到過(guò)你，山長(zhǎng)對(duì)你也是贊不絕口——可見(jiàn)你不是個(gè)一般的童生！”
“提學(xué)大人謬贊，學(xué)生愧不敢當(dāng)！”
這位提學(xué)大人，居然還認(rèn)識(shí)張平夷，這不禁讓陳舟對(duì)張平夷刮目相看。
雖然已經(jīng)落魄到去鄉(xiāng)村私塾教學(xué)了，這人脈居然還能上到一省的教育廳廳長(zhǎng)，可見(jiàn)張平夷的水準(zhǔn)。
陳舟一旁侍立，兩人依舊寒暄客套，談些求學(xué)舊事以及官場(chǎng)上的趣事。
忽然有人來(lái)報(bào)，知縣大人來(lái)訪。
兩人相視而笑，范提學(xué)哼了一聲：“這知縣也是個(gè)糊涂蛋，老哥在此，放著大樹(shù)不搖，偏偏在縣學(xué)里面養(yǎng)了一群笨蛋，幾十個(gè)生員應(yīng)試，居然剃了光頭，連帶的我這新上任地提學(xué)也是顏面掃盡！”
“那也沒(méi)有辦法呀，讓他進(jìn)來(lái)吧，陳舟你去迎一下。”
陳舟答應(yīng)一聲，轉(zhuǎn)身出了屋門，朝著劉炳炎一躬身，面部表情卻很是詭異：“劉大人來(lái)了，里邊請(qǐng)！”
劉炳炎納悶，如果說(shuō)是老師讓他來(lái)出來(lái)迎候自己，這倒也說(shuō)得過(guò)去。
可是這擠眉弄眼的算是怎么回事兒？
陳舟嘆了一口氣，唉，看起來(lái)自己和這位知縣大人，還真不是心有靈犀，提學(xué)大人可就在里面坐著呢。
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