宮內(nèi)。
秦王揀了些無(wú)關(guān)痛癢的政事問(wèn)周靖，周靖一一作答了。秦王眼里滿是贊揚(yáng)，忽而愁著嘆了口氣，周靖便問(wèn)：“王上為何嘆氣？”
“前些天，太子送了一壇酒進(jìn)宮。口感醇厚，問(wèn)他從何而來(lái)，說(shuō)是城中的一個(gè)叫方穹的商賈。”秦王道：“孤招他進(jìn)宮，他說(shuō)商販到衛(wèi)國(guó)，見(jiàn)路邊的農(nóng)戶在燒酒，討了些吃，覺(jué)得甜香柔醇，同我們秦國(guó)的燒酒不同，便帶來(lái)些過(guò)來(lái)。”
周靖不知秦王是何用意，就沒(méi)有說(shuō)話，秦王又嘆了口氣，“衛(wèi)國(guó)富足如此，連普通的農(nóng)戶都能享此美酒，我秦國(guó)卻有許多百姓食不果腹，連年饑荒！”
雖說(shuō)秦國(guó)近兩年干旱鬧了幾場(chǎng)饑荒，但朝中自有存糧，哪里會(huì)不夠賑災(zāi)的？方穹的釀酒莊中就堆積著好幾倉(cāng)庫(kù)的糧食，同他一臉得意地說(shuō)：“這可是便宜貨。”
便宜貨？拿來(lái)的便宜貨，自然是那些災(zāi)民嘴里奪來(lái)的便宜貨。每逢天災(zāi)，便成了這些商賈和那些官員們牟利的時(shí)刻。周靖心知肚明，卻不能言語(yǔ)，哪來(lái)的證據(jù)，哪來(lái)的權(quán)利容他說(shuō)話？
最苦就是這些百姓了，臨近的燕國(guó)最近幾年也大鬧饑荒百姓揭竿起義均被判為暴民，鎮(zhèn)壓了下去。而都城的百姓哪管那些賤民的性命，他們?nèi)杖丈钤跍厝徉l(xiāng)中，美酒佳肴吃不盡，倒不完。
這世道！
若是在自家的書房中，周靖大可摔摔書桌上的鎮(zhèn)紙；若是在方穹的酒肆中，他大可拍著桌子怒罵幾聲，但在這兒，他卻只能緊閉著嘴。
外頭有內(nèi)侍官報(bào)：“宇文玨求見(jiàn)。”
“讓他進(jìn)來(lái)吧！”秦王瞥了一眼周靖，周靖識(shí)趣，便告退了。
宇文玨是個(gè)瘦小的漢子，比周靖矮了有半個(gè)頭，二人擦肩而過(guò)，周靖扭頭望去，他也正看過(guò)來(lái)，他的眼睛狹長(zhǎng)，薄唇，高鼻梁，帶著一股陰郁之氣。他同周靖點(diǎn)點(diǎn)頭，周靖回應(yīng)了，收回了目光前行出殿而去。
出了宮，周靖原打算去校場(chǎng)走一圈，半路上又拐了個(gè)彎去了方穹的酒肆。他得問(wèn)問(wèn)：才五天的時(shí)間，他怎么就把那木盒交到了秦王的手上。
方穹正盤腿坐在地板上，跟前的矮桌上擺了各色的刻刀，看他手上擺弄的木塊的大致模樣應(yīng)該是只松鼠，因?yàn)檫€是大清早，方穹倒沒(méi)喝酒，旁邊的侍女正搖著扇子扇風(fēng)煮水，準(zhǔn)備泡茶。
侍女把茶奉上，便躬身退了出去。門掩好后過(guò)了會(huì)，周靖方才問(wèn)：“你怎么把東西交給王上的？”
方穹停下了手中的活計(jì)，道：“能是我交的嗎？”他說(shuō)著端著茶飲了一口，見(jiàn)周靖懶得理他廢話，便道出：“我這仆從都是好生調(diào)教過(guò)的，撿到東西得交給主人，可巧那天三世子在我這喝酒。”
“這東西在我這平頭百姓手中也沒(méi)什么用，三世子要，便與他拿去了。”方穹捻了衣擺上的木屑丟到一邊的碗中。“可熱鬧了？”
周靖答：“今早上朝的時(shí)候，太子爺好似是被訓(xùn)斥了一番。不過(guò)今日到有點(diǎn)奇怪，議事結(jié)束之后王上又遣了人來(lái)喊我進(jìn)去。”
“哦？”
“說(shuō)自你這喝到了好喝的米酒，感嘆了一番衛(wèi)國(guó)百姓富裕，而我秦國(guó)卻饑荒不斷。”周靖說(shuō)著冷哼一下，“后來(lái)宇文玨進(jìn)殿，我便出來(lái)了。”
方穹笑道：“這是看上你家的和碩公主了。”
周靖抬眼看他，方穹嘴邊帶著一股陰謀算計(jì)的狡笑：“秦王這是想問(wèn)衛(wèi)國(guó)要糧啊！我估摸著，這兩日會(huì)有人上門來(lái)勸你主動(dòng)給秦王獻(xiàn)策的。”
周靖是個(gè)聰明人，方穹才說(shuō)第一句，他腦子便明白了，他撿了一把刻刀轉(zhuǎn)著圈玩，心想：秦王身邊的司馬，要么是受誰(shuí)之情，要么自己今兒是受了他的情了。待事情明了后，看看是不是該備份禮了。
這兩人對(duì)坐飲茶，那廂的謝榮芳一伙人轉(zhuǎn)乘了馬車，一路驅(qū)趕著回了府。謝榮芳下車后腳下一軟，跌坐下去，子服急忙扶了。蘇景英和寧夫人見(jiàn)她抓著子服的手腕，低聲道：“叫管家來(lái)。”
仆從慌忙去請(qǐng)人，子服扶著謝榮芳站好，等管家急忙走來(lái)了，她方才開(kāi)口道：“快去通知將軍，我將三少爺刺傷了。”
眾人俱是一驚，見(jiàn)謝榮芳神色蒼白，不想是開(kāi)玩笑的模樣。可憐管家原本只是在周靖的書房中彈灰而已，被這一驚嚇，哆哆嗦嗦地說(shuō)：“您？……您先回院子里，奴才著就去通知將軍。”
管家恭送三位夫人進(jìn)了府，急忙招來(lái)了幾位仆從讓他們分頭去尋周靖，再遣兩個(gè)機(jī)靈點(diǎn)的去太子府門口候著，交代了有什么消息快來(lái)報(bào)。最后吩咐了門房，如有太子府的人來(lái)了，就說(shuō)三位夫人還未回來(lái)。
可憐管家也已年近五旬，早上起床的時(shí)候都得撐撐腰，一把老骨頭咯吱咯吱地響。十年他跟周靖上戰(zhàn)場(chǎng)，周靖肚子被捅了個(gè)窟窿，腸子都流出來(lái)，他把他塞回去，撕破衣服給他扎進(jìn)了，背著他從漫天飛舞的箭矢中逃了出來(lái)。
飛來(lái)的刀槍劍雨他都不怕，他都能給周靖擋了。但這王都的權(quán)謀如同是黑暗中沿著墻壁爬行的毒蛇，悄悄地掩你身后無(wú)聲地張嘴就一口，他怎么擋？
寧夫人和蘇景英都聚在謝榮芳的房里，但謝榮芳卻神情恍惚怎么都不敢開(kāi)口。
仆從終于在酒肆找到了周靖，他行了禮，便湊近周靖耳邊說(shuō)：“管家請(qǐng)您快回府，好似和碩公主把三少爺給刺傷了。”
周靖蹙眉聽(tīng)完，揮手讓他出去了，他起身告辭離去，同方穹道：“和碩公主把三少爺給刺傷了。”
“這是敲鑼了？”