“老佛爺吉祥。”眾人見太后到了，齊齊跪下行禮。
太后聽了，掃視了他們一圈，坐下就笑：“今兒個你們也難得齊全。”因也叫她們坐下。
太后看著妹妹婉貞，想了一想，垂了垂眼皮兒，就道：“你去皇帝那里吧。這樣的日子，皇帝心里也念叨你。”
婉貞聽了，心里一怔。強(qiáng)顏歡笑的臉?biāo)查g就凝固了。這姐妹二人，其實從年輕時候起，就有心結(jié)。“我就在這里，養(yǎng)心殿那里，想也忙碌。”
太后就道：“我醒來時，這腦袋里頭一個想的，就是這件事。到底你是皇帝的親額娘。想你們娘兒倆一定有很多話要說?；实鄄辉笇ξ艺f的，但卻一定會對你說。”太后這話不咸不淡，弄得醇王福晉身邊坐著的人，都不知該怎么啟口。
醇王福晉人在這里，心果然是系著皇帝那頭的。只是她就這樣走了，心里只怕姐姐不高興。“我一向也難得進(jìn)宮。今兒見了太后，敘一敘家常，心里已經(jīng)很高興了。皇上那里，見或不見，也是一樣的。”
太后聽了，倒是抿嘴笑了一笑，因看著恭王福晉道：“你瞧瞧，今兒我是存心讓她喜歡喜歡。她卻端起架子來了?？沙C不矯情？”
恭王福晉聽了，就嘆了一嘆，對醇王福晉道：“不如你就去吧。既然是太后的意思。這天底下做額娘的，哪有不想見兒子的道理？”
初，同治帝崩。太后也為如何立嗣而大費腦筋。當(dāng)時孝欽顯東太后尚在，二人的意見也不一致。東太后傾向立恭王的長子為帝。西太后則偏向立醇王的長子。因恭王的兒子有些大了，言行也有些荒悖。東太后最終聽從了西太后的建議。
自立載湉為帝以來，恭王一家心里都存了嫉妒。恭王雖有些經(jīng)世之才，但也消沉了一些日子。福晉瓜爾佳氏也常嘆息兒子有命無運。倒是榮壽，見了父母如此，常常從公主府過來勸慰他們。時間長了，恭王也就漸漸想開了。他時常在書房里，拿出咸豐病危時，在熱河寫給他的密詔看一看瞧一瞧，復(fù)又悄悄放好。
這個密詔，榮壽也是知道的。和民間傳說的一樣，密詔的大致意思是：若大清立嗣有難，卿可代為取之。
辛酉政變，處置了八大臣后，恭王其實就可以廢了載淳，自立為帝。他有這樣的條件，不過恭王沒這樣做。對自己的哥哥咸豐，恭王是充滿了感情的。
咸豐長他兩歲，二人自小為伴，關(guān)系無間。自生母全妃去世后，恭王的母親靜妃，就代行了養(yǎng)母之職。雖然靜妃行事，時常偏袒自己兒子，有時頗令咸豐不悅。但恭王處事圓滑，又兼機(jī)敏，常常令思母的咸豐轉(zhuǎn)郁為喜。
廢了侄兒，自己稱帝。這樣的事兒恭王絕對干不出。一百多年前，孝莊和順治，也是寡母幼子的。鰲拜多爾袞干不出的事，他又如何能干得出？因此，自同治繼位后，恭王在總理衙門，是越發(fā)兢兢業(yè)業(yè)的了。不想稱帝，不僅基于對咸豐的兄弟情意，還基于父親道光對他的告誡。
咸豐被封太子那年，道光幾乎同時封他為‘恭親王’。‘恭’者，敬也。他是懂父皇的心思的。哥哥當(dāng)了皇帝后，自己只有恭恭敬敬聽從詔令的份。
咸豐的這封密信，兩宮太后也是半信半疑，因從未見過。自東太后駕崩后，西太后權(quán)力既穩(wěn)，越發(fā)將這件事，丟在腦后了。不過，感念恭王政變有功，太后還是將他的長女封為了榮壽固倫公主。
雖有時也不免傷感自己時運不濟(jì)，但恭王是個理智清醒的人。有時見了女兒從宮里回來，恭王就同她說上一會子話。
末了，恭王還會加上一句：“你阿瑪就是個勞碌命。生在皇宮，長與王府。半點福也享不得。真真正正的是一生為奴。”
榮壽聽多了，卻是當(dāng)笑話過兒。有時見額娘不在，也就悄問上一句：“阿瑪，女兒也不怕得罪您?？刹徽f心里也憋得慌。早前，民間都傳聞您對太后——”
恭王一聽，沒料到女兒說的是這個。愣了一愣，怔了一怔，臉?biāo)朴行┘t。喝了口茶，方道：“傳聞不必管它。依著那陣勢，除了幫太后皇上，還能站在哪一邊兒？”
對于與太后的‘緋聞’，阿瑪半個字也不吐口。榮壽也是個乖人，知道這樣的話，以后再不能問了。
恭王福晉本來心里還是嫉妒的，不過常去醇王府聊天，看著醇王福晉整日一副茶飯不思精神恍惚的樣子，心里就有些好受了。是呀，她的兒子是皇帝不假，但得看宮里的太后是什么人！只聽說太后一向待皇帝教導(dǎo)嚴(yán)苛?；实廴雽m后，頗受了一些罪的。
因此，恭王福晉倒不禁勸解起婉貞來了。“你呀。真正我還羨慕你。畢竟天子是你們府上出的。可你還眼淚汪汪的樣子。”
婉貞就道：“我不似你。你性子剛強(qiáng)。這孩子們?nèi)チ四睦铮际且粯拥剡^日子。我就不行了。只要聽說他在宮里有什么閃失，我這心就如搗碎了一般難受。”
恭王福晉就又道：“真正。皇帝還是要教育好。太后也是因了前車之鑒，從此心里怕了。不然，長大了哪里好？”是呀，同治帝小時，因被兩宮太后寵著，行事可以說無法無天。若收斂一些，也不至于十九歲上就斷送了性命，因涉及宮闈秘密，此話也不能多說。
婉貞被她勸著勸著，神色也就有些好。
如今，聽了恭王福晉這么勸說，婉貞也就順勢道：“好。那么我就去看一看。只是，我備了皇后和瑾嬪珍嬪的東西，卻是忘了皇上。”
太后就道：“見自己兒子，不用送東西。去吧。”太后的聲音放柔和了一些。“待一會兒回來，再和二嬪見面也不遲。”
婉貞聽了，就將身子朝太后伏了一伏，方出去了。
醇王福晉和女兒榮壽看著她的背影，眼睛都垂了一垂。
婉貞領(lǐng)了幾個醇王府跟來的嬤嬤，出了垂花門，到了前頭的穿廊。在幾簇初綻的海棠掩映間，就看到一個面生的容貌清麗的姑娘，慢慢從宮門口，往她這邊來。
婉貞見了她，腳步頓了頓，心里想了想，也就抿唇微笑起來了。這姑娘身邊跟著的人，她是認(rèn)得的。方才太后說過的，只將自己身邊三個得意的宮女，都分撥了三大主宮去。那么這個姑娘，該是冊封的二嬪之一了。只不知是姐姐還是妹妹？不過看年紀(jì)，婉貞猜測該是姐姐。
她淡淡地打量著寧馨。三月的明媚春光下，儲秀宮內(nèi)柳絲輕拂，春意昂人，景致著實不錯。方才來時，倒不覺得。婉貞只覺得這姑娘渾身上下，說不出的好。
倒也不是說，她長得多么好看。只是這行動神態(tài)，令她看了覺得舒服自在。想必這樣的女子，兒子見了，心里該是喜歡的。
寧馨是側(cè)對著她過來的，走的是并列的另一條路。又兼柳樹遮擋，柳絲紛揚(yáng)，所以婉貞得見寧馨，寧馨卻是未得見婉貞。
待寧馨的身影漸次隱入柳叢，過了雕花的穿廊，婉貞方帶著笑，去了養(yǎng)心殿。
這一天，瑞雪卻是起來晚了些。無他，只是因為昨天初進(jìn)宮，情緒難免亢奮，一直到凌晨，方才闔目睡去。若不是綠梅好言將她勸醒，只怕瑞雪還要再睡一會覺。
綠梅看著慢吞吞的樣兒，就故意說道：“小主。再不快些，只怕那邊永和宮的瑾主子，都從太后那里磕頭回來啦！”
瑞雪一聽，忽然咬唇問：“姑姑。昨夜里，皇上去了我姐姐那里了嗎？”
綠梅就道：“皇上去了。雖都是嬪，但瑾主子畢竟比小主您大上二歲。宜大不宜小，皇上沒走錯。”
瑞雪聽了，就低了低頭，又看了看鏡子里的自己。嘆道：“可是皇上今晚也不會來了。今天皇后要進(jìn)宮。姐姐都侍寢過了，我這里皇上還沒來過呢！”
綠梅就笑：“主子，不急。待大婚圓房七日后，皇上也該過來了。”綠梅本性肅穆，但言語卻又柔和。和瑞雪說了幾句話，就知她的性子還未定。
稍時，待瑞雪都穿戴好了，綠梅就又道：“主子該過去了。太后只喜歡伶俐的人，磨磨蹭蹭的可不好。”
寧馨入了儲秀宮內(nèi)宮，依著禮節(jié)，朝太后磕頭敬茶。見瑞雪還未到，也來不及想她在干什么了。太后高興，又見寧馨裝扮適宜，遂賞了好些東西給她。
同治四妃見了瑾嬪，年輕溫婉，容貌清麗，就勉強(qiáng)笑著，與她還禮。四人當(dāng)著太后的面，也都送了東西給瑾嬪。瑾嬪得了韻菊的囑咐，一一地都受了。
太后見她初入宮，但禮節(jié)一概未出錯，心里就很滿意。她心知：這大多是韻菊的功勞，但同時也喜歡瑾嬪的聰穎。瑾嬪行禮，姿態(tài)好看，不卑不亢，很上得排場，只比她那位外甥女兒要體面一些。
恭王福晉等也依次過來朝寧馨行禮。寧馨也一一還禮。太后就笑：“好。如此，你們都認(rèn)識了。”因又悠悠喝了口茶，只等景仁宮里的那位。