今日多乏，不多時，寧馨便也昏昏沉沉睡去。這一夜，自是極酣暢的好覺。
天明時分，聽見外面嘰嘰喳喳幾聲雀兒的叫聲，寧馨微睜開眼睛，漸漸醒了來。怔了一怔，她忽朝床榻的左邊瞧去。那錦被平平整整地掖著，錦枕也未有絲毫凹陷的痕跡?？苫实蹍s是不見了。
寧馨嘆了一嘆，看來皇帝早醒了。如此，大概是去養(yǎng)心殿了。
她掀開被子，也就要下床。簾櫳作響，一個身著淡紫宮裝看似三十多歲的宮女模樣裝扮的人，就輕輕進(jìn)了來。那宮女手里端了個臉盆，身后還跟了一個小宮女兒，那小宮女兒的手里，拿著巾漱之物。
為首的這個宮女，見了寧馨，將臉盆放在了一旁，行了禮，就回：“小主，奴婢是太后遣來，伺候小主的。”
寧馨一聽‘太后’，趕緊就下了床，口道：“姑姑起來說話吧。”
韻菊聽了，也就起了來。她身后的小宮女兒，也跟著伏起了身子。
寧馨走到梳妝臺前，笑著對她道：“姑姑從前既是伺候太后的，想必在宮里是有身份的。不如坐下說話。”
寧馨是個謹(jǐn)細(xì)之人，只覺不能怠慢了太后屋里的人。
韻菊見了，也不客氣。她道了謝，復(fù)就坐在了小幾子上。韻菊又對了那小宮女道：“豆兒，你不如下去吧。沒事，就先用早膳去。”
那叫做豆兒的小宮女聽了，就對寧馨行了禮，又對韻菊道了謝，方退出去了。
依清宮的規(guī)矩，宮里伺候的宮女兒，地位與太監(jiān)相比，只高不低的。只因，宮女俱是旗人出身，再不濟也是包衣。而太監(jiān)們都是漢人。八旗人男子享有特權(quán)，不會入宮凈身的。但在宮里當(dāng)上總管的大太監(jiān)不在此列。比如現(xiàn)時得寵的李蓮英，再比如因私自出京犯了死罪的安德海。
一般，小太監(jiān)們見了有些資歷的宮女兒經(jīng)過，可是要上前恭謹(jǐn)問候一聲‘姑姑好’的。做姑姑的都這樣威風(fēng)，又何況那些熬成了嬤嬤的老宮女呢？
“忘了回主子了。奴婢的名兒叫韻菊。主子若高興，只管喚奴婢一聲菊兒。”
寧馨聽了，趕緊就道：“這如何使得？我剛?cè)雽m，也年輕。到底還是要叫一聲‘姑姑’的妥當(dāng)。”既是儲秀宮太后的人，寧馨當(dāng)然不敢輕慢她一點。
韻菊聽了，就笑：“主子若要這樣叫，也使得。”她看著寧馨一頭烏黑的長發(fā)，就笑：“從此，就是奴婢來伺候主子梳洗了。”
寧馨見了，更是謙恭一笑。“姑姑來照顧我，是我的福氣。”雖是第一次見面，但寧馨心里對韻菊，已然生了幾分好感。
這就是老太后的厲害之處。她沒有偏袒。儲秀宮跟前伺候的筱竹、韻菊、綠梅三個宮女兒，她將她們各自打發(fā)去了三個宮殿。
筱竹去了皇后所主的鐘粹宮。韻菊打發(fā)來了永和宮。綠梅則去了珍嬪的景仁宮。老太后當(dāng)然是知道娘家外甥女靜芬的個性的。她是土性子人，沉悶納罕，因?qū)㈧`巧機敏的筱竹配了給她。
雖只見了寧馨瑞雪一面，但太后大抵已經(jīng)看穿了二女的性格。長敘長女寧馨穩(wěn)重，木性子人，宜活絡(luò)些的韻菊照顧。長敘小女瑞雪嬌俏，水性子人，宜肅穆些的綠梅看護。
因思怔皇后和瑾珍二嬪都還年輕，都是初進(jìn)宮，諸多禮節(jié)都不熟諳的。因此老太后才將自己跟前的三個得意的宮女兒，給一一地遣派了去三個大宮殿。
韻菊就笑：“小主生得一頭好發(fā)。奴婢善梳頭，今天就給小主梳一個百鳥朝鳳的發(fā)髻。戴上旗頭，更是好看的。”
寧馨聽了，就搖了搖頭道：“謝姑姑好意了。今日，這發(fā)髻只不妥。皇上今日會入宮。我拜見了皇后，她見了我這發(fā)式，定然不高興的。終究，皇后才是一宮之主。”
韻菊聽了，就在心里點了點頭。她負(fù)了太后的使命，到了這永和宮，也有觀察審視之意。這些，自是不能同瑾嬪說的了。“小主是個心細(xì)之人。那就另換一種。”韻菊微笑著回。
寧馨就道：“按普通的梳妝就行了。平素我在家里，也不怎么打扮的。”
韻菊聽了，就又道：“小主，可這到底是宮里。若一味清簡，反會被人以為是故意。所以，只需不過分就好了。”
寧馨聽了，也覺得有理。“姑姑在宮里呆了多年，一言一行，想必極有智慧。我就聽姑姑的。”
韻菊就笑：“小主這是夸奴婢呢！待梳完了頭，小主可要去儲秀宮太后那行磕頭大禮呢！太后那里，今日人可不少。”
寧馨一聽，心里就微微地緊張。因不知太后那里來了多少人。韻菊看出來了，就安慰道：“到了那里，小主只管依禮行事就行了。那些格格福晉們，見了小主反而要下跪行禮的。”
寧馨也就不言語了。多問不如少問?？磥?，今日瑞雪也要從景仁宮出去，與她一道去儲秀宮。不知這一夜，瑞雪在宮里呆得可好？想起妹妹，寧馨心里急不可待地就要見她。
心里一動，她的坐姿就有些偏。韻菊瞧出來了，就道：“小主，過會旗頭就梳好了。且忍一忍。”想想終又添了一句：“太后瞧人，可是從頭看起的。”
寧馨聽了，便對著鏡子端正做好了。如果說，如今這宮里，令她敬的是皇上。那么這令惑的人，便就是太后了。
自咸豐去世后，太后實際已統(tǒng)治朝廷三十六年。民間有關(guān)她逸聞緋事的版本，雜而多。本來，在寧馨的眼中，近六十歲的老太后居萬眾之上，極具凌厲威嚴(yán)神色。
但那一日選秀，在體和殿見了她一眼后，寧馨心里卻推翻了她之前的想法。分明，在她的眼中，太后也不過就是一個年華老去的普通婦人。她靠在軟榻，與她詢話，目光俱是柔和的。那慈祥的神情中，分明又帶了一點無可奈何的孤單，似乎眾人都不解她的心意。
但是，真的是這樣么？如果太后就是這樣一個平淡無奇的婦人，又如何能掌控朝廷詭譎多變的局勢？