桂祥四十壽筵在前，其長女靜芬已從母親處獲知自己是內(nèi)定的皇后人選。她聽了，只是緊鎖愁眉。
隔了一日，果然載湉領(lǐng)了幾名太監(jiān)，從宮里坐了轎，輕裝簡從往桂公府。桂祥攜了夫人領(lǐng)了府里黑壓壓的一群人，前來迎接。
載湉因是皇帝，自然不便坐與高堂筵席。桂祥因陪載湉入后園小宴。桂祥年雖不惑，但自小少讀書，因此為人心思單純、毫無城府。他是因想起那一日太后與他半敲半打的話，又加之喝了一點酒，就有些信口開河。“皇上。靜芬這丫頭雖然看著悶了一些，但極會伺候人。有她在皇上您身邊照顧，自是極妥當?shù)摹?rdquo;
載湉正舉著酒杯，聽了舅舅的話，就悶悶道：“朕來，就是為了說清這個的。靜芬可以入宮。但朕只會像小時候一樣，待她視作親姐。舅舅，這是朕的肺腑之言。”
桂祥聽了這話，只如一盆冷水澆到鞋底。他訥訥道：“這個——這個——皇上，臣與臣的夫人初時也沒有感情，可現(xiàn)在不照樣也生了一大堆孩子？家里孩子多，熱鬧，夫妻感情也就好了。”
載湉聽了，只是抿抿唇，不置可否。“舅舅。叫靜芬入宮，是太后的意思，絕非朕的初衷。我可以敬她，但她只能是我的姐姐。”
桂祥一聽，心里就有些急。沒曾想自己是剃頭挑子一頭熱。這外甥皇帝壓根待靜芬不上心。也難怪，靜芬年紀比皇帝還大，容貌普通，背略駝，還有些懦。除了能寫一手好字，桂祥也找不出女兒其他什么優(yōu)點。可自己的太后姐姐偏偏相中了她。桂祥雖然不精明，也是懂太后的意思的。因得了同治皇后阿魯特氏的教訓(xùn)，這給皇帝選后，還是找老實木訥些的好。
“但——太后的意思怎、怎可違拗？”桂祥一急，就有些口吃。
載湉就嘆：“所以朕來你家，就是要告訴你這些。你也可以轉(zhuǎn)告靜芬。朕對她會待之以禮，卻不會動之以情。”
桂祥聽了，將酒杯放下，呆愣了半響。
不想這園子外已立了一個少女。這少女身材瘦長，穿了件哆嗦呢的褂子。聽了皇帝這話，也默了一會，方低著頭出去了。剛出園子，迎面就撞上自己的寡嫂元大奶奶。
元大奶奶攬住她，一面笑：“干什么呢？可是去偷看自己的皇帝夫婿去了？”
靜芬就道：“哪里。我不過去看了看園子里養(yǎng)著的畫眉。”
“騙誰呢？咱們自小就認識。從小兒，我就看出你對皇帝有意思。”元大奶奶雖年輕守寡，但養(yǎng)得心寬體胖。和人說話，仍是笑嘻嘻兒的。
靜芬聽了，就一本正經(jīng)道：“這話能說么？皇帝比我小三歲。我大的時候，他還是孩子呢！”
“還哄人。小孩子總會長大。如今這消息可是放出來了！過幾日，我可跟太太進宮去喝你的喜酒！大姑娘，到時我就該對你三跪九叩地稱呼你為娘娘了！”元大奶奶說著，做了一個滑稽的姿勢。