新房里，小兒臂粗的龍鳳喜燭燒得噼啪作響，燭淚緩緩堆積如赤色珊瑚。端坐喜床上的新娘子微微抬頭，微微垂首，露出一段凝脂般細(xì)膩、染著嬌羞紅暈的脖頸，無(wú)聲訴說(shuō)著待嫁女兒的隱秘期盼。少頃，房門輕啟，春桃端著紅漆托盤進(jìn)來(lái)，盤中一對(duì)羊脂白玉合巹酒杯玲瓏剔透，杯身雕琢著交頸鴛鴦，旁邊一只小巧的琺瑯彩酒壺流光溢彩。“姑娘。”春桃將托盤置于鋪著大紅桌圍的圓桌上，輕聲道：“姑爺還在前頭敬酒呢，怕您餓著，特意吩咐我先送些暖身的酒水來(lái)給您墊墊。”她拿起一柄金簽子，輕輕挑開那礙事的蓋頭，“先透透氣，姑爺說(shuō)稍后就回。”

紅綢滑落，露出宋隱那張精心裝點(diǎn)、艷若桃李的面龐。她一眼看到春桃唇角沾著的喜糖碎屑，不禁莞爾一笑：“你瞧瞧你，真像只偷吃的小老鼠。”

聞言春桃臉一紅，忙不迭用袖子擦擦嘴角，憨笑道：“奴婢可不就是只專偷姑娘喜糖的小老鼠嘛！”二人相視，會(huì)心一笑，只覺外頭雖然風(fēng)大雨大，斗室內(nèi)卻燭光融融，驅(qū)散了方才一路行來(lái)的不安。

宋隱目光落在那對(duì)交頸纏綿的玉杯上，齊明遠(yuǎn)溫存的話語(yǔ)仿佛又在耳畔響起“待你嫁過來(lái)，我每日定要與你共飲一杯，看盡人間朝朝暮暮。”念及此，酒還未入口，心湖已漾起微醺的漣漪。春桃卻不知她心中旖旎，只拿起那酒壺，滿滿斟了一杯，頃刻間酒香撲鼻，她遞到宋隱跟前：“姑娘請(qǐng)喝。”

酒液入口時(shí)帶著些許澀味，宋隱下意識(shí)皺了皺眉，卻聽春桃笑道：“這是姑爺特意讓人釀的桃花釀，說(shuō)是要與姑娘共醉溫柔鄉(xiāng)呢。”話剛說(shuō)完，宋隱忽感下腹傳來(lái)一陣灼燒感，像是有把火從丹田處燃起，順著血脈往四肢百骸蔓延。

宋隱手中的酒杯“當(dāng)啷”落地，瓊漿濺在地毯上，竟冒出縷縷白煙。春桃驚呼一聲，正要上前撿起來(lái)，卻被宋隱一把推開：“別碰！酒有毒......”她拼盡全力嘶喊出聲，喉頭一股濃烈的腥甜已翻涌而上，身前的燭火漸漸化作無(wú)數(shù)個(gè)光斑，在眼中炸開又聚合，五臟六腑似被無(wú)形之手狠狠撕扯，痛楚排山倒海般將她淹沒。

春桃魂飛魄散，不知發(fā)生何事，驚慌失措之下，哭喊著奮力撐起宋隱綿軟無(wú)力的身子，向著喜床挪去。

就在此時(shí)，“砰”地一聲巨響，新房那兩扇沉重的雕花木門被一股蠻力狠狠撞開，裹挾著冰冷雨氣的穿堂風(fēng)呼嘯而入，如鬼魅之手瞬間撲滅了大半紅燭！僅余的幾支燭火在風(fēng)中瘋狂搖曳，將闖入者的身影拉扯得猙獰扭曲。

春桃驚恐回頭，瞳孔驟然收縮。但見本該在前廳敬酒的齊明遠(yuǎn)，此刻正親密地?fù)е鴾捰竦难?，兩人鬢發(fā)衣襟皆被雨水打濕，形容狼狽，湯蕭玉卻笑得格外嬌艷，她盯著床榻上痛苦蜷縮的宋隱，一字一句道：“那酒滋味如何，好喝嗎？姐姐定親時(shí)，可曾想過，今日會(huì)有這般光景。”

春桃如遭雷擊目瞪口呆，尖叫道：“姑爺，我家姑娘對(duì)你一片情深意重，你怎敢、怎敢行此禽獸不如之事？”她不管不顧地沖上前去，欲將這對(duì)狗男女撕開。

“滾開！”齊明遠(yuǎn)眼中戾氣一閃，毫不留情地?fù)]手，一記狠辣的耳光重重扇在春桃臉上！“啪”地一聲脆響，春桃瘦小的身體如斷線風(fēng)箏般飛跌出去，額頭重重撞在冰冷的柱子上，悶哼一聲，當(dāng)即軟倒在地，生死不知。

眼見春桃倒下，宋隱心頭悲痛，一股不知從何而生的力氣支撐著她，猛地從床沿?fù)纹鹕眢w，便要去查看春桃的傷勢(shì)。沒曾想才邁開步子，又是陣陣劇痛，她身子一軟，摔跌在地上。她仰頭去看齊明遠(yuǎn)，雙眼圓睜，已是淚流滿面。

“嘖，這副樣子，倒真叫人心疼。”瞧著宋隱那副怨恨樣子，齊明遠(yuǎn)蹲下身，指尖捏住她下巴，迫使她抬起頭：“隱兒莫怪，你首富宋家的銀子，我齊府實(shí)在眼熱得緊。只要你死了，那些嫁妝便都是我和蕭玉的了。哦對(duì)了，令尊令慈痛失愛女，心神激蕩之下若再有個(gè)三長(zhǎng)兩短，那諾大的宋家基業(yè)......”

宋隱的指甲深深摳進(jìn)掌心，卻感覺不到疼痛。她望著湯蕭玉發(fā)間的金步搖——那是上個(gè)月她送的生辰禮，當(dāng)時(shí)湯蕭玉還抱著她，淚眼婆娑說(shuō)“唯有姐姐待我真心”。喉間的血沫堵住聲道，宋隱只能從齒縫間擠出幾個(gè)字：“為什么......”

“為什么？”湯蕭玉像是聽到了天大笑話，她款步上前湊近宋隱，染著鮮紅蔻丹的指甲帶著刻骨恨意，狠狠劃過宋隱臉頰，留下幾道刺目的紅痕，陰惻惻道：“因?yàn)槟闵鷣?lái)便是榮華富貴，是宋家捧在手心的明珠！而我呢？”她聲音陡然拔高，“一個(gè)卑賤的庶女！你有父母疼愛，有良田千頃，可我連件像樣的首飾都要靠自己爭(zhēng)！”她忽然抓起桌上的喜桿，狠狠砸在宋隱肩頭，“憑什么你錦衣玉食！憑什么你能嫁給明遠(yuǎn)哥哥！憑什么所有好東西都是你的！憑什么！”

宋隱已無(wú)力掙扎，也無(wú)心辯駁，只覺有溫?zé)嵋后w從鼻孔流出，順著下頜滴在喜服上，綻開一朵朵暗紅的花。她看見齊明遠(yuǎn)從袖中掏出一方帕子，輕輕為湯蕭玉擦拭臉上的雨水，動(dòng)作溫柔得仿佛在對(duì)待一件珍寶。而那方帕子，正是她親手繡的，上面的并蒂蓮圖案針腳細(xì)密，與她袖口的一模一樣。

“好了蕭玉，莫?dú)鈮牧松碜印?rdquo;齊明遠(yuǎn)的聲音里帶著笑意，“待她斷了氣，我便立刻著人清點(diǎn)她的嫁妝，悉數(shù)入庫(kù)。你放心，從今往后，你的吃穿用度，只會(huì)比現(xiàn)在更好十倍。”湯蕭玉發(fā)出嬌嗔的笑聲，軟軟倚進(jìn)他懷里：“還是明遠(yuǎn)哥哥疼我，不像那蠢女人，竟真以為你會(huì)鐘情于她。”

那刺耳的笑語(yǔ)、虛偽的溫存，如同鈍刀，一下下凌遲著宋隱殘存的意識(shí)。眼前光影劇烈晃動(dòng)重疊，恍惚間，她看見十四歲那年，自己在城南茶寮遇見湯蕭玉的場(chǎng)景——那時(shí)她被無(wú)賴小廝刁難糾纏，是湯蕭玉挺身而出，叉著腰將那惡人罵得狗血淋頭落荒而逃。當(dāng)時(shí)湯蕭玉的衣裳雖然舊了些，眼神卻清亮得像小鹿。她們坐在靠窗的位置，分食一塊桂花糖糕，湯蕭玉怯生生又帶著歡喜地問：“姐姐待我這樣好，以后我能叫你姐姐嗎？”

忽有劇痛從心臟傳來(lái)，宋隱猛地抽搐了一下，憑著最后本能，指尖攥住齊明遠(yuǎn)的衣擺。他嫌惡地甩開她的手，力道之大，竟將他腰間的玉佩震得滑落，那是她送的定情信物。玉佩在地磚上翻滾跳躍，最終“啪”地一聲，狠狠撞在沉重的雕花床腳上，發(fā)出一聲絕望哀鳴。

龍鳳燭的火焰掙扎著跳動(dòng)幾下，終于徹底熄滅，只余一縷青煙，裊裊散入無(wú)邊無(wú)際的黑暗。