宿醉的頭痛像是有一千根鋼針在太陽穴里攪動。

我睜開眼，首先聞到的是一股廉價脂粉混合著劣質(zhì)酒氣的味道，雕花木床上，一方猩紅色的薄紗帳幔垂落在我眼前，上面繡著的鴛鴦歪歪扭扭。

“林大人！林大人！您醒了！”一個尖細的嗓音在我耳邊炸開。

我費力地轉(zhuǎn)動脖子，看到一張擠滿了焦急的年輕臉龐。

是我的小廝，阿四。

他身上的粗布短衫已經(jīng)濕了半邊，不知是汗水還是什么。

“這是……哪里？”我的喉嚨干的像火烤一樣。

“大人，我的好大人！這是‘紅袖招’??！”阿四快要哭出來了，“您昨夜……您說要為自己踐行，結(jié)果就……”

紅袖招。

京城里三教九流匯聚的煙花之地。

我，林昭之，十年寒窗，一朝登科，從江南小縣的窮秀才，一路考到殿試前列，被欽點入吏部，明日就要去尚書府報到，成為天子腳下最炙手可熱的官場新貴。

而現(xiàn)在，我卻在即將上任的前夜，爛醉在一家妓院里。

“什么時辰了？”我猛地坐起來。

“卯時三刻了，大人！吏部尚身邊的張主事派人傳話，說趙尚書點名要見您，巳時之前必須到尚書府！”

巳時！

我心中一沉。

“快！扶我起來！”我顧不上頭痛欲裂，掙扎著下床。

阿四手忙腳亂地幫我穿上那件皺巴巴的官袍，又用冷水浸濕的布巾胡亂在我臉上一通猛擦。

吏部尚書趙元璋，是當朝宰相的心腹，權(quán)傾朝野，以治事嚴苛、不近人情著稱。

新官上任第一天，就以這副尊容遲到，無異于將自己的脖子伸到他的屠刀下面。

一路被阿四半拖半拽地塞進一輛顛簸的馬車，我的五臟六腑都在翻江倒海。

我閉著眼，腦子里飛速運轉(zhuǎn)。

完了，全完了。

十年苦讀，家族的期望，老師的囑托……這一切，似乎都要在今天，因為一夜荒唐，化為泡影。

馬車在尚書府的側(cè)門堪堪停下時，距離巳時只差一炷香的功夫。

我被一個面無表情的主事領(lǐng)著，穿過重重回廊。

我的腳步虛浮，酒氣混雜著冷汗的味道，連我自己都覺得刺鼻。

書房的門被推開，一股沉郁的檀香氣撲面而來。

我低著頭，用眼角的余光飛快地掃了一眼。

案后坐著一個五十歲上下的男人，身穿緋色官袍，面容清瘦，眼神銳利如鷹。

他沒有看我，只是慢條斯理地用杯蓋撇去茶碗里的浮沫。

他就是趙元璋。

“下官林昭之，參見尚書大人。”我躬身行禮，聲音因為緊張而有些發(fā)顫。

趙元璋沒有立刻叫我起身，書房里一片死寂，只有他撥弄茶葉的細微聲響。

冷汗順著我的脊背，一道道地往下淌。

“林昭之，”他終于開口了，聲音平淡，“江南臨安府人士，二十四歲，元啟十五年科考榜眼。本官說的可對？”

“大人明鑒。”

“抬起頭來。”

我緩緩抬起頭，迎上他審視的目光。他已經(jīng)聞到了我身上尚未散盡的酒氣。

“聽說，你昨夜在紅袖招盤桓了一宿？”他放下茶杯，語氣依然平淡，但問題卻像一把刀子，直刺我的要害。

果然，我的一舉一動，早已落入他的眼中。

此刻若是辯解，只會顯得欲蓋彌彰；若是認錯，又坐實了自己放浪形骸的罪名。

電光石火間，一個荒唐至極的念頭從我腦中閃過。

賭一把。

我擠出一個略帶幾分憨厚的笑容，拱手道：“回大人，確有其事。下官初到京城，對風土人情尚不熟悉。聽聞‘紅袖招’乃是京城消息最靈通、人員最龐雜之地。下官心想，吏部掌管天下官吏的考評升遷，若不深入市井，不了解這三教九流的真實生態(tài)，閉門造車，豈非成了無源之水、無本之木？是以，下官斗膽，前去‘體察民情’，雖有些許失態(tài)，卻也算是略有所得。”

這番話說得我自己都心虛，簡直是把無恥當成了機智。

我看見對面趙元璋的嘴角，似乎極輕微地抽動了一下。

“體察民情？”他重復了一遍，尾音微微上揚，“那么，你都得了些什么？”

“下官得知，城西的米價又漲了三分，販夫走卒怨聲載道。也聽聞，最近有一批來路不明的絲綢流入黑市，沖擊了官營織造。更重要的是，下官還聽到了不少百姓對朝廷官吏的議論，褒貶不一，卻最是真實。”我硬著生頭皮，將昨夜在酒桌上聽來的各種閑言碎語，用官場話術(shù)包裝了一番，有條不紊地說了出來。

我說完，書房再次陷入了沉默。

良久，趙元璋慢悠悠地端起茶杯，喝了一口，然后看著我，臉上竟露出了一絲若有若無的笑意。

“年輕人，有膽識。”

這句評價，不知是褒是貶。

我只覺得后背的冷汗已經(jīng)將中衣徹底浸透。

他揮了揮手：“去吧。文吏司的王主事會帶你去辦公室。吏部不養(yǎng)閑人，更不養(yǎng)蠢人，你好自為之。”

“下官遵命。”我如蒙大赦，躬身退出書房。

直到房門關(guān)上的那一刻，我才發(fā)現(xiàn)自己的雙腿一直在微微發(fā)抖。

王主事是個四十多歲的中年人，臉上堆著假笑，將我領(lǐng)到一處偏僻的院落。

院子很小，只有三間廂房，其中一間，就是我的公房。

“林大人，您以后就在這兒辦公了。”王主事皮笑肉不笑地說，“有什么需要，盡管跟下邊的人說。不過這偏院離得遠，他們過來一趟也不容易，您多擔待。”

我明白他話里的意思。

這是排擠，是下馬威。

或許是趙元璋的敲打，或許是同僚的嫉妒。

我笑著拱手：“有勞王主事了。”

果然，第一天的“好日子”才剛剛開始。

我剛坐下，就有小吏送來一摞積滿了灰塵的文書，說是前朝的舊檔，需要我整理歸類。

午后，我口渴得厲害，便喚來一個小吏倒茶。

茶水送來，我低頭一看，茶水黑乎乎的，上面還漂著幾點未化開的墨塊。

端著茶杯的小吏正和門外幾個人交換著幸災(zāi)樂禍的眼神。

我心中冷笑，臉上卻依舊掛著溫和的笑容，端起茶杯，在他們驚愕的目光中，將那杯墨汁茶一飲而盡。

“好茶！”我朗聲笑道，“墨香提神，正合我意。看來諸位同僚是怕我午后犯困，特意為我準備的醒神湯啊。林某，心領(lǐng)了！”

門口那幾張看好戲的臉瞬間僵住了，大概是沒想到我會是這種反應(yīng)。

他們想看我出丑，想逼我低頭，我偏不如他們的意。

你們有你們的陽謀詭計，我有我的厚黑臉皮。

這一天，就在這種無聲的較量中過去了。

夜幕降臨，偏院里寂靜無聲。

我點亮油燈，繼續(xù)整理那些永遠也整理不完的舊檔案。

白天的喧囂和算計都已遠去，只剩下燈火和我孤獨的影子。

我揉了揉酸澀的眼睛，正準備起身活動一下筋骨，目光卻無意中落在了書案的一角。

那里，不知何時，多了一樣東西。

那是一本書。

一本通體漆黑，沒有任何裝飾和文字的簿冊。

它的封皮像是用某種不知名的獸皮制成。

我愣住了。

我清楚地記得，這張破舊的書案上除了灰塵，什么都沒有。

這本簿冊，就像是憑空出現(xiàn)的一樣。

是誰放下的？

王主事？

還是那些捉弄我的同僚？

又是什么新的把戲嗎？

我心中警鈴大作，拿起那本黑色的簿冊，小心翼翼地翻開。

里面并非空白。

第一頁上，用一種仿佛鮮血凝固而成的暗紅色字體，寫著一行字。

字跡瘦硬，帶著一種說不出的詭異。

“王德全，貪墨漕銀三千兩。”

王德全？

我皺起眉頭。

這個名字我有點印象，好像就是今天帶我來偏院的那個王主事。

貪墨漕銀三千兩？

這可是掉腦袋的大罪。

是惡作劇嗎？

可這簿冊的出現(xiàn)方式太過詭異，上面的字跡也透著一股邪氣。

我將簿冊翻來覆去地看，除了這一行字，再無其他內(nèi)容。

我將簿冊合上，放在燈下。

這東西，絕不尋常。

我甚至不敢將它隨意丟棄，只能將它塞進了我的行囊深處。

我坐回案前，卻再也看不進一個字。

腦子里反復回響著那行血紅色的字。

王德全，貪墨……

就在我心神不寧之際，窗外，后院的方向，忽然傳來“噗通”一聲悶響。

在這萬籟俱寂的深夜里，這聲異響顯得格外突兀。

偏院里除了我，應(yīng)該沒有別人了。是野貓嗎？

我遲疑了一下，鬼使神差地站起身，吹熄了油燈，悄悄地推開房門，在空無一人的院子里，我屏住呼吸，循著剛才聲音傳來的方向，一步步走向后院。

后院很小，只有一口廢棄的古井。

借著月光，我看到井邊似乎躺著一個人影。

我的心猛地一緊，放輕了腳步，慢慢靠近。

走得越近，空氣中一股淡淡的血腥味就越是清晰。

終于，我看清了。

那是一個人，一個趴在地上一動不動的人。

他穿著吏部主事的官服，身形和白天見到的王主事一模一樣。

我大著膽子，繞到他的正面。

一張圓胖的臉正對著我，雙眼圓睜，瞳孔渙散，臉上滿是驚恐和難以置信的表情。

是王德全！他死了。

他的胸口，插著一張被鮮血浸濕的紙條。

我湊近了，借著月光，看清了上面用同樣的暗紅色字體寫著的一行字。

“陰司簿已驗，時辰到！”

陰司簿……我的腦子“嗡”的一聲。

——就是我案頭那本黑色的簿冊！

一股寒氣從我的腳底板直沖天靈蓋。

這不是惡作劇，不是巧合！

那本簿冊，它……它預(yù)言了王德全的罪行，也預(yù)言了他的死亡！

我下意識地后退了一步，卻被腳下的石子絆了一下，一個踉蹌，手不受控制地向前伸出，指尖恰好觸碰到了王德全冰冷的尸體。

就在那一瞬間，我眼前猛地一黑。

周圍的世界消失了。

月光、古井、尸體……全都不見了。

我仿佛墜入了一片灰蒙蒙的混沌之中，只剩下意識像一個虛無的幽靈，漂浮在這片無盡的灰色里。

緊接著，一個模糊的畫面在我眼前成形。

那是一間昏暗的屋子，看起來像是一間庫房。

王德全，活著的王德全，正和一個戴著寬大斗笠、看不清面容的人低聲交談。

他的聲音里充滿了諂媚和緊張。

“……您放心，那三千兩漕銀已經(jīng)分批入了賬，做得天衣無縫，絕對查不出來。但……但是趙尚書那邊……”

戴斗笠的人沒有說話，只是微微側(cè)了側(cè)頭，斗笠的陰影下，似乎有一雙冰冷的眼睛在注視著他。

王德全的聲音更加卑微了：“下官不是信不過您，只是趙尚書的手段，您也是知道的，萬一他……”

話未說完，眼前的畫面像是被打碎的鏡子，驟然破碎成無數(shù)光點，消失在灰霧之中。

我猛然驚醒，發(fā)現(xiàn)自己還站在井邊，手還保持著觸碰尸體的姿勢。

額頭上全是冷汗，手心一陣陣發(fā)麻，幾乎失去了知覺。

耳邊，似乎還回響著夢境中王德全那卑微而恐懼的聲音。

趙尚書……他提到了趙元璋！

我觸碰了尸體，然后就看到了他死前的景象？

我僵硬地收回手，低頭看著自己的掌心。

我不是在做夢。

我獲得了一種……匪夷所思的能力。

而那本被我藏起來的“陰司簿”，它到底是什么東西？

它能審判人的罪行，決定人的生死？

它背后，又藏著怎樣一個比貪腐更加黑暗、更加恐怖的秘密？

我呆呆地站在原地，冰冷的夜風吹過，卷起地上的落葉，發(fā)出“沙沙”的聲響，在這死寂的院落里，井邊的尸體，行囊里的妖書，腦海中詭異的記憶碎片，還有一個高高在上、深不可測的吏部尚書。

一張無形的大網(wǎng)，在京城這潭深水的底部，已經(jīng)悄然張開。

而我，林昭之，從踏入這座尚書府的第一刻起，就已經(jīng)身處網(wǎng)中，無路可逃。