母親早已在門口等著我凱旋，無論在老師們心里還是在家人心里，我能考上中專都是鐵板釘釘?shù)氖虑?，甚至家人已?jīng)討論到如何為我舉辦升學宴的事情。俗話說得好，知子莫若母，我那副半死不活的樣子已經(jīng)明明白白地告訴了她結(jié)果如何。母親的笑容又被濃郁的憂愁替代，她摸了摸我的頭，轉(zhuǎn)身又投入到了忙碌的農(nóng)活中。

爺爺奶奶在臥室里聽到我回家的動靜，一疊聲地問：“鵬鵬，怎么樣了？考上了吧？讓你娘準備準備升學宴的事，再給你老漢兒那里寫封信，娃兒有出息了他總該有個回信了哇……”話音未斷，就傳來一聲又一聲蒼老斷續(xù)的嗚咽聲。

我坐在堂屋的門檻上，早已淚流滿面，內(nèi)心滿是恨意，恨老天爺活生生掐斷了我生活的希望，恨父親音訊全無生死不明，恨自己不爭氣明明穩(wěn)操勝券卻得到一敗涂地的結(jié)果。

那段時間，失魂落魄渾渾噩噩是我全部的生活狀態(tài)，家里更是陰云密布，爺爺奶奶的身體狀況一天不如一天，到后面三餐都需要人喂了。每日里我麻木地跟著母親下地干活，小弟暑假在家就操持家務(wù)，照顧爺爺奶奶，那段時間我根本沒有在乎過別人，每日猶如行尸走肉。后來我才發(fā)現(xiàn)，十一歲的小弟就在那個暑假里長大了，懂事了。

七月八月兩個月，爺爺奶奶相繼離世，他們帶著思念兒子的痛苦走了，但是他們也不會再痛苦了，而我，繼續(xù)在黑暗的深淵里掙扎陷落。

暑假兩個月，橙橙沒有來找我。我只管麻木地干活。我忘了所有人，包括我自己。

八月中的某一天，我跟著母親在地里掰苞谷，橙橙來了。她紅腫著雙眼，叫我一聲，卻未語淚先流。我們一起坐在地坎上，她哭我看她哭。其實我也想哭的，想好好地大哭一場，但是好像沒眼淚了。

哭完她就走了，我又默默地跟在母親后面掰苞谷。

穿行勞作使得苞谷葉噼啪作響，母親的聲音低沉地傳來：“橙橙怕是要去廣州打工了，你也應(yīng)該有個打算了。”

橙橙不去她最想去的高中了嗎？這消息如晴天霹靂般把我的黑暗天空炸破了一個洞。我扭頭去了橙橙家。

橙橙家跟我家隔著一條小溪，橋上鋪著幾塊水泥板做橋面。這是我們小時候最愛去玩的地方，在小溪里嬉戲笑鬧盼望長大的時候，怎么也不會想到長大后的生活會這么苦澀吧？

我滿頭大汗來到橙橙家院壩前的時候，就瞧見橙橙坐在門檻上抹眼淚，她父母坐在院子里抹苞谷，嘴里念叨著：“女子你也要為我們想想，現(xiàn)在你都那么大了，你同學都有好幾個結(jié)婚生娃娃了，你還去讀書，家里這條件你也不是沒看到，我們真送不起你讀了。”“你姑也說得對，你看看你玲姐姐去廣州打工兩三年，今年家里就準備修磚房子了。你跟你玲姐姐去掙幾年錢，屋里也寬裕些。”

我叫了一聲橙橙，她父母看見我便邀請我去屋里坐，我說我想跟橙橙聊聊。她父親忙應(yīng)道：“你也幫我說說她，這女子犟得很，她姑叫她跟著她姐去打工也是為我們家好，她硬要去讀高中。你是個懂事的娃兒，你幫叔叔好好勸勸她。”

我倆來到小溪邊的樹下，周圍密密麻麻的一片白茅草頂著雪白的花朵在風中搖曳。誰也沒開口，也不知道該說什么。良久以后，我說：“你去讀書吧，我供你。”這沒有經(jīng)過我的深思熟慮，只是腦子一熱脫口而出的話?？赡埽业倪z憾已經(jīng)成為不可更改的事實，而她還可以改變，我只是單純地想要她不再有遺憾。至于為了實現(xiàn)這句承諾，以后我要面對的現(xiàn)實是個什么情況，熱血上頭的時候哪里會去深思呢？

當晚，橙橙被父母帶到了我家。她父親面色不善地問我：“你要供我屋女子讀書？”我點了點頭：“是我說的供她上學。”我母親著急得差點失聲：“鵬娃子你曉不曉得你在說啥子？供一個學生有多困難你想過沒？我們屋里還有你弟要讀書！”我強硬道：“弟弟跟橙橙我都供，大不了我出去打工給他們掙學費。”

滿屋子人都呆住了，屋里靜得掉根針都能聽見。然后我母親一聲嚎哭打破了這平靜，打工一詞已成為我家的禁忌，我的話讓母親想到了生死不明的父親。兒子又要走上那條前途兇險的道路，一個母親怎能不痛徹心扉！

“她是你的誰呀？你連命都要給她！你不想想我怎么活嗎？你老漢兒一走了之，你也要走嗎？”母親不顧體面，撕心裂肺地哭喊著質(zhì)問我。我淚流滿面無言以對，此刻我才覺得我的肩膀太稚嫩，承擔不起一點責任。

橙橙突然撲通一下跪在三位長輩面前：“我知道舒俊鵬喜歡我，我也喜歡他。他供我讀書，大學畢業(yè)后我就回來跟他結(jié)婚。”屋里的氣氛瞬間凍住了，我也不知所措。當然我無數(shù)次幻想過跟橙橙拜堂成親相守一生，但橙橙這么說出來的時候，我還是慌亂了。

母親也因為震驚停止了哭泣，而橙橙父親已惱羞成怒：“給老子滾回去，不知羞恥的東西！”拖著橙橙就走，她母親一邊抹淚一邊踉蹌著尾隨而去。

后來在雙方族人的撮合下，暑期開學之前，我們請了雙方長輩見證了我們的訂婚儀式。我這邊親戚覺得以我家的情況，以后我成婚可能有些困難，這也是個機會，不過就是人辛苦一些，出去打工的人那么多，哪能處處是危險，農(nóng)村人最不怕的就是吃苦，只要能掙錢就成。她那邊父母禁不住她要讀書的倔勁，又覺得能不出錢或許還能收獲一個大學生的榮耀，再說我也是他們看著長大的知根知底的人，幾方面考慮下來，也就同意了。

轉(zhuǎn)眼就到了開學日，母親將家里的所有積蓄都拿出來了，分成了三份，一份做小弟的學費，一份是橙橙的學費，一份是我打工的路費。我跟橙橙一起踏上了離家的路，她去縣一中讀書，我去深圳投奔在那里的幾個親戚。

“然后呢？”講到這里，舒哥就再沒講下去了，我的好奇心正盛，不甘心地追問。

“然后就到處打工，打著打著就到你們這里來了，然后就遇見了你。”舒哥戲謔地說。

看起來舒哥不想聊后面的事，我再追問下去就顯得很沒禮貌了。一路說說笑笑，也就到了他要去的目的地。

這是兩片山中間的一條狹長的河谷，其中亂石橫臥，大概是從兩邊的山上掉下來的。中間有細細的溪水在流淌，成片成片的虎耳草跟石葦生長在石頭上，周圍的密林里時不時地傳來各種鳥叫聲，這工作環(huán)境真是羨煞旁人。

舒哥在河谷中四處轉(zhuǎn)悠著，我找了一塊石頭坐下，找個小水坑掬了捧水擦臉，向著不遠處的舒哥表達羨慕之情：“哥，你這工作環(huán)境也太舒服了，流水繞青山，花香伴鳥語。讓那些寫字樓里的牛馬過來，給你拉樹都能樂死了。”

“嗤！”舒哥表達出了強烈的鄙夷，“有啥好羨慕的？牛馬你還是回到你的寫字樓去吧。你看看這是什么路，這有路嗎？亂七八糟的石頭，一不注意摔下去那就是頭破血流，什么青山綠水，你被蛇蟲咬了的時候哭都沒地方哭。”

我一陣無語：“有你說的那么危險嗎？”

“我給你說，你別不信，去年夏天，就有一個馬幫的人被蛇咬死了。”舒哥又轉(zhuǎn)悠回來，認真地對我說道。

我家也在山區(qū)農(nóng)村，小時候倒也經(jīng)常有村里人被蛇蟲咬傷，老一輩人很多都知道一些治療的草藥，基本都自己去山里拔點草藥搗碎了敷一下，然后拖著條腫得老大的腿干點輕巧的家務(wù)，腫著腫著就好了。如果更愛護自己一點的人，就會去找個蛇醫(yī)，拿點草藥回來敷。

蛇醫(yī)這個職業(yè)真的很神秘，我們村里就有一個。那是一個阿婆，我小時候她就是個阿婆樣子，我三十歲了，她還是那個樣子，一點都沒有變得更老一點的感覺。

每一次有被蛇咬傷的人去找她，她看看別人的傷口，就拎著個袋子出門了，讓傷員孤零零地坐在她家里等著。不大一會兒，她就拎著滿袋的草藥回來了。她采藥有個規(guī)矩，不讓人陪同，不管是病患家屬還是她自己家人，一個都不讓去。爺爺給我講，那是人家吃飯的本事，自然是要保密的。

藥草采回來后，她自己去洗凈，一部分放搗臼搗碎，一部分她直接用牙嚼碎再吐出來，一切準備妥當，再找來一塊破布條，將稀爛的藥泥涂上去，涂滿厚厚的一層，再用破布條綁起來，治療過程就結(jié)束了。過兩三天，病人拖著腫脹的腿被人扶著來換藥，來個三五次也就徹底痊愈了。阿婆醫(yī)蛇咬傷的手藝可是遠近聞名，鄰近幾個鎮(zhèn)都有病人過來求醫(yī)。她也靠著這手藝養(yǎng)大了六個孩子。極少聽見說有誰被蛇咬死了的，倒也不是沒有，只是太少了。

所以我壓根不好奇他用來恐嚇我的被蛇咬死這件事，而是抓住了另外一個關(guān)鍵詞：馬幫。

“馬幫？現(xiàn)在還有馬幫嗎？電視里那樣的馬幫？”我激動地問他。

馬幫，一聽就帶著故事帶著江湖味。