這日，一名負責查訪城西一帶的差役老王，在向洪楧匯報情況時，有些遲疑地提到了一件事。
「洪書吏，屬下今日在城西屠宰場附近查訪時，聽幾個閑漢說起了一樁舊事，不知……不知當講不當講。」老王顯得有些猶豫。
「但說無妨！」洪楧道。
老王清了清嗓子，說道：「他們說，城西原本有個姓胡的屠戶，名叫胡老四。這胡老四倒也罷了，只是性子粗獷些，手藝還算過得去。但他有個兒子，名叫胡大郎，年約二十出頭，卻是個游手好閑、不務正業(yè)的潑皮無賴。此人長得五大三粗，孔武有力，仗著他老子是殺豬的，平日里在街面上橫行霸道，欺男霸女，惹了不少事端?！?/p>
洪楧聽到「游手好閑」、「欺男霸女」這幾個字眼，心中微微一動，問道：「這胡大郎，與柳枝巷的吳家，可曾有過什么瓜葛？」
老王道：「這正是屬下要稟報的關(guān)鍵。據(jù)那些閑漢說，這個胡大郎，早先曾數(shù)次在柳枝巷附近游蕩，似乎……似乎對那吳家的老姑娘吳秀姑有些……有些不軌的念頭，也曾出口調(diào)戲過。有一次，還被吳秀姑當眾狠狠地斥責了一番，罵他癩蛤蟆想吃天鵝肉，讓他滾遠點。當時，那胡大郎被罵得是面紅耳赤，據(jù)說還揚言要讓吳秀姑好看?！?/p>
「哦？竟有此事？！」洪楧的精神頓時為之一振，這與之前吳秀姑在堂上哭訴，說其母懷疑有人對她圖謀不軌，以及夜半有人在窗外用污言穢語調(diào)戲的情節(jié)，似乎隱隱有些吻合！只是秀姑當時指認的是徐文秀，難道……難道其中另有隱情？
「那吳秀姑斥責胡大郎之事，可有人證？是何時發(fā)生的事情？」洪楧追問道。
老王道：「此事在柳枝巷附近，倒是有不少人都知道。具體是何時，他們也說不太清，只說是吳氏母女案發(fā)前一兩個月的事情。當時胡大郎被吳秀姑當眾羞辱，惱羞成怒，還想動手，被旁邊幾個看不過眼的街坊給攔住了。」
洪楧越聽，眉頭鎖得越緊。一個兇悍好色、曾被死者家屬當眾羞辱并懷恨在心的地痞無賴，這不正是極具作案動機的嫌疑人嗎？為何唐仲冕當初審案時，對此人竟無半點提及？是吳秀姑當時未曾說出，還是唐仲冕根本就未曾往這個方向去查？
「這個胡大郎，現(xiàn)在何處？」洪楧急切地問道。
老王面露難色，說道：「這……這便是此事最蹊蹺之處了。據(jù)那些閑漢說，就在柳枝巷吳氏母女遇害后約莫十天半月的光景，這胡老四一家，包括那個胡大郎，便舉家遷走了，說是……說是要回鄉(xiāng)下老家去。可他們一家在海州城里也住了十幾年了，生意做得好好的，說走就走，而且走得那叫一個匆忙，連平日里相熟的街坊鄰居都沒怎么打招呼，家當也便宜變賣了不少。有人私下里議論，說他們像是……像是躲什么災禍似的?！?/p>
「舉家遷走？去向不明？」洪楧的心猛地一沉，隨即又是一陣狂跳。在安土重遷的年代，普通百姓若非遇到天災人禍或是逼不得已的變故，是極少會輕易拋家舍業(yè)、遷徙他鄉(xiāng)的。胡家在吳氏母女遇害后不久便如此反常地匆匆離去，這其中，定有不可告人的秘密！
「他們是何時遷走的？可有人知道他們回的是哪個鄉(xiāng)下老家？」洪楧的聲音因激動而微微有些顫抖。
老王搖了搖頭：「具體日子，那些閑漢也記不清了，只說是吳家出事后沒多久。至于他們的老家在何處，更是無人知曉。胡老四平日里沉默寡言，從不與人提及家鄉(xiāng)之事。只是有人猜測，他們可能是往南邊去了，因為胡老四的口音，似乎帶點南邊州縣的腔調(diào)?！?/p>
洪楧只覺得一股寒氣從背脊升起。一個劣跡斑斑、與被害人家屬有過嚴重沖突的嫌疑人，在案發(fā)后不久便攜家?guī)Э?、行跡詭秘地消失了。這已經(jīng)不僅僅是「可疑」那么簡單了，這簡直就是畏罪潛逃的典型特征！
他霍然起身，對老王說道：「此事重大！你立刻帶上幾個人，再去城西屠宰場和胡家原先居住的街區(qū)仔細查訪，務必問清楚胡家遷走的準確時間、變賣家產(chǎn)的細節(jié)，以及是否有任何人曾聽聞過他們提及要去何處！任何一絲線索都不能放過！」
「是！洪書吏！」老王見洪楧如此重視，也知道此事非同小可，連忙領(lǐng)命而去。
待老王走后，洪楧再也按捺不住心中的激動與不安，立刻拿上記錄著相關(guān)線索的紙條，匆匆趕往府衙后堂，求見陸明遠。
此刻，陸明遠正在簽押房內(nèi)批閱公文。聽聞洪楧求見，且神色緊張，便知必有要事，連忙宣他進來。
「大人！卑職……卑職查到一條重大線索！」洪楧一進門，便氣喘吁吁地說道，將手中的紙條呈了上去。
陸明遠接過紙條，仔細看了一遍，眉頭漸漸蹙起，隨即又舒展開來，眼中閃過一絲精光。紙條上，清晰地記錄著關(guān)于屠戶胡老四之子胡大郎的種種劣跡，以及其與吳秀姑的沖突，尤其是最后那條「吳氏母女遇害后不久，胡家舉家匆匆遷離海州，聲稱回鄉(xiāng)，但去向不明」的記錄，更是讓他心頭一震。
「屠戶胡大郎……兇悍好色……曾與吳秀姑當眾沖突……案發(fā)后舉家詭秘遷徙……」陸明遠口中低聲念叨著這幾個關(guān)鍵詞，腦中迅速將這些信息與之前掌握的案情聯(lián)系起來。
一個大膽的推測，漸漸在他心中成形：會不會是這個胡大郎，因垂涎吳秀姑美色不成，又被其當眾羞辱，懷恨在心。案發(fā)當晚，本意是去騷擾報復吳秀姑，卻陰差陽錯之下，撞見了吳氏或其小女兒，遂獸性大發(fā)，奸殺了母女二人，并因懼怕事情敗露，又或是某種變態(tài)的心理，割去了頭顱。事后，因做賊心虛，害怕官府查到自己頭上，便在風聲稍緩之后，立刻攜家?guī)Э?，逃離海州，遠遁他鄉(xiāng)？
這個推測，雖然尚無直接證據(jù)，但比起之前那個漏洞百出的「徐文秀奸殺案」，在邏輯上似乎要通順合理得多！尤其是胡家那反常的遷徙行為，更是為此推測增添了幾分可信度。
「洪老吏，」陸明遠放下紙條，目光炯炯地看著洪楧，沉聲說道：「這條線索，非常重要！你做得很好！這個胡大郎，有重大作案嫌疑！」
得到陸明遠的肯定，洪楧心中也是一陣激動，連日來的辛勞仿佛在這一刻都得到了回報。他躬身道：「皆賴大人指點迷津，卑職不過是奉命行事罷了。只是……只是這胡家如今已不知去向，茫茫人海，想要找到他們，恐怕……恐怕并非易事啊?！?/p>
陸明遠嘴角微微上揚，露出一絲自信的笑容：「只要他們還在大明疆土之內(nèi)，只要他們還需要吃飯穿衣，就一定會留下痕跡。本官就不信，他們能憑空從這世上消失了不成！」
他走到窗前，望著窗外那灰蒙蒙的天空，眼神卻變得異常堅定：「洪老吏，立刻傳令下去，進一步核實胡家遷徙的細節(jié)，務必查清他們是往哪個方向去的。同時，將胡大郎的體貌特征、平日喜好、有無特殊標記等信息，盡數(shù)收集齊全。本官倒要看看，這個行跡詭秘的屠戶之子，究竟能躲到幾時！」
一場圍繞著追捕這個新的重大嫌疑人的行動，即將在陸明遠的主持下，悄然展開。而那樁曾經(jīng)被迷霧重重包裹的無頭母女案，似乎也終于在黑暗中，尋覓到了一絲可以引領(lǐng)方向的微弱光芒。盡管前路依舊艱險，但陸明遠知道，他距離真相，又近了一步。
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