徐文秀，這樁疑竇叢生的無頭母女案中唯一的「人犯」，竟在陸明遠(yuǎn)決定重審的前夜，不明不白地死于死牢之中。這突如其來的變故，如同一盆冰水，狠狠澆在了陸明遠(yuǎn)和洪楧試圖揭開真相的熱切心頭，也讓本就撲朔迷離的案情，益發(fā)顯得詭譎莫測。

然而，陸明遠(yuǎn)并未因此而氣餒或退縮。恰恰相反，徐文秀的死，更加堅定了他要將此案一查到底的決心。他深知，這背后必然隱藏著更大的陰謀，若不能將真兇繩之以法，將草菅人命的酷吏嚴(yán)懲，他便愧對了頭頂這方烏紗，更愧對了海州百姓的期盼。

「死無對證，哼，有些人倒是打得一手好算盤！」陸明遠(yuǎn)站在簽押房內(nèi)，望著窗外陰沉的天空，嘴角泛起一絲冷峭的笑意，「他們以為這樣就能讓本官知難而退，讓這樁冤案永無昭雪之日嗎？卻是太小瞧我陸明遠(yuǎn)了！」

他轉(zhuǎn)過身，目光炯炯地看著侍立一旁的刑房老吏洪楧、新近從州學(xué)中挑選出來協(xié)助文案的年輕秀才裴寂，以及始終面色凝重、沉默寡言的仵作孫先生，沉聲說道：「徐文秀雖死，但此案絕不能就此了結(jié)！本官相信，天網(wǎng)恢恢，疏而不漏，只要是人做的案子，就一定會留下蛛絲馬跡。既然從『人犯』身上找不到突破口，那我們便從頭開始，另辟蹊徑，重查此案！」

「大人英明！」洪楧與裴寂齊聲應(yīng)道，眼中皆閃爍著敬佩與期待的光芒。孫仵作也默默地點了點頭，表示贊同。

陸明遠(yuǎn)略一沉吟，繼續(xù)說道：「前任唐知州審理此案，過于依賴口供，尤其是那苦主吳秀姑的一面之詞，以及對徐文秀的嚴(yán)刑逼供，卻忽略了對案發(fā)現(xiàn)場本身的細(xì)致勘查和對周邊社會關(guān)系的深入排查。今日，本官便要親自帶你們，重訪柳枝巷吳家兇案現(xiàn)場，看看是否能從那些被前人忽略的細(xì)節(jié)之中，找到新的線索！」

「遵命！」

半個時辰后，陸明遠(yuǎn)一行數(shù)人，輕車簡從，來到了柳枝巷。

柳枝巷位于海州城南一處相對偏僻的角落，巷子狹窄而幽深，兩旁多是低矮破舊的民居。此刻正值深秋，巷內(nèi)落葉滿地，更添幾分蕭瑟與凄涼。吳家那座兇宅，便掩映在巷子深處的一片雜樹叢中，早已無人居住，顯得格外陰森可怖。門口那扇破舊的木門，用一把銹跡斑斑的官府封條斜斜地封著，門楣之上，蛛網(wǎng)密布，仿佛昭示著此地曾經(jīng)發(fā)生過的慘劇。

周遭的鄰居們遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望見有官府中人前來，大多面露驚懼之色，紛紛將自家門戶緊閉，不敢靠近。只有少數(shù)幾個膽大的，才敢從門縫或窗隙中偷偷向外觀望，交頭接耳，竊竊私語。

陸明遠(yuǎn)示意衙役揭開封條，推開那扇吱呀作響的木門，率先走了進(jìn)去。洪楧、裴寂和孫仵作緊隨其后。

院子不大，雜草叢生，幾乎淹沒了原本就不甚平整的地面。正對著院門的是兩間低矮的茅草屋，屋頂?shù)拿┎菀呀?jīng)腐朽不堪，墻壁也多有剝落，露出里面黃色的泥土。這便是吳氏母女曾經(jīng)居住并慘遭殺害的地方。

盡管案發(fā)已過去數(shù)月，但一踏入這方寸之地，眾人依舊能感受到一股揮之不去的陰冷與血腥氣息。屋內(nèi)的陳設(shè)早已被唐仲冕的手下翻得凌亂不堪，地上依稀可見當(dāng)年未能完全擦拭干凈的暗褐色血跡，在昏暗的光線下，顯得觸目驚心。

陸明遠(yuǎn)沒有急于進(jìn)入屋內(nèi)，而是首先仔細(xì)觀察起整個院落的格局和周遭的環(huán)境。他注意到，吳家的院墻并不算高，大約只有一人半的高度，對于一個身強(qiáng)力壯的成年男子來說，翻越進(jìn)來并非難事。院墻是用粗陋的土坯和碎石壘砌而成，有些地方甚至已經(jīng)出現(xiàn)了豁口。

「洪老吏，」陸明遠(yuǎn)指著院墻問道：「唐知州當(dāng)初的卷宗中，可曾詳細(xì)記錄這院墻的高度和狀況？以及，兇手是如何進(jìn)入院內(nèi)的？」

洪楧仔細(xì)回憶了一下，搖了搖頭道：「回大人，唐大人的卷宗對此記錄得頗為簡略，只說是『兇犯潛入』，并未詳述具體方式。當(dāng)時……當(dāng)時大家的注意力都集中在尋找頭顱和審問徐文秀身上，對這些現(xiàn)場細(xì)節(jié)，似乎……似乎并未太過深究?！?/p>

陸明遠(yuǎn)微微頷首，不出他所料。他又走到院墻邊，仔細(xì)查看墻上是否有攀爬的痕跡，或是墻角是否有可以借力的地方。然而，由于時間已久，風(fēng)吹雨淋，許多細(xì)微的痕跡早已被掩蓋，難以辨認(rèn)。

接著，他繞著院子走了一圈，特別留意了吳家與左右鄰舍之間的距離和隔斷情況。他發(fā)現(xiàn)，吳家左側(cè)的鄰居，院墻與吳家?guī)缀跏蔷o挨著的，只隔著一道薄薄的土墻；而右側(cè)的鄰居，則隔著一條不寬的窄巷，但也相距不遠(yuǎn)。

「裴寂，」陸明遠(yuǎn)對身旁的年輕秀才說道：「你將這些都詳細(xì)記錄下來。院墻高度、材質(zhì)、周邊鄰里的位置關(guān)系，以及門窗的狀況?！?/p>

「是，大人?！古峒胚B忙取出隨身攜帶的紙筆，認(rèn)真地記錄起來。他雖然是文弱書生，但心思縝密，觀察細(xì)致，正是陸明遠(yuǎn)所需要的得力助手。

隨后，陸明遠(yuǎn)才帶領(lǐng)眾人進(jìn)入了那兩間發(fā)生慘案的茅屋。屋內(nèi)光線昏暗，彌漫著一股濃重的霉味。孫仵作再次走到當(dāng)年尸體被發(fā)現(xiàn)的位置，蹲下身子，仔細(xì)查看地面和墻壁上殘留的痕跡，希望能發(fā)現(xiàn)一些新的線索。

陸明遠(yuǎn)則打量著屋內(nèi)的陳設(shè)。房間不大，陳設(shè)也極為簡陋，一張破舊的木床，一張缺了腿的桌子，幾條長凳，以及一些散落在地上的鍋碗瓢盆和零碎雜物，幾乎就是全部家當(dāng)?？吹贸鰜?，吳氏母女家境十分貧寒。

「孫先生，」陸明遠(yuǎn)問道：「根據(jù)你之前的勘驗，吳氏母女的致命傷在何處？兇器可曾找到？」

孫仵作站起身，恭聲回道：「回大人，吳氏母女二人，頸部皆有利刃切割之創(chuàng)口，乃是失血過多而亡。從創(chuàng)口形態(tài)判斷，兇器應(yīng)是單刃利器，頗為鋒利。但現(xiàn)場并未發(fā)現(xiàn)類似兇器?！?/p>

「也就是說，兇手是帶著兇器而來，作案后又將兇器帶走了？」陸明遠(yuǎn)沉吟道。

「應(yīng)當(dāng)如此?！?/p>

陸明遠(yuǎn)又仔細(xì)查看了門窗。屋門是普通的木板門，門閂也只是簡單的木制插銷，從外面很容易就能撬開或撞開。窗戶則是用木格子糊了些早已破損不堪的麻紙，幾乎起不到任何防盜作用。

「若兇手是從正門或窗戶進(jìn)入，必然會留下撬動或破壞的痕跡。但唐知州的卷宗中，對此也未有詳細(xì)記載?！龟懨鬟h(yuǎn)眉頭緊鎖，他越來越感覺到，前任唐仲冕對此案的勘查，實在是粗疏草率到了令人發(fā)指的地步。

在兩間茅屋里仔仔細(xì)細(xì)地勘查了近一個時辰，陸明遠(yuǎn)又詢問了孫仵作一些關(guān)于尸體被發(fā)現(xiàn)時的具體情況，例如衣著是否完整、有無反抗打斗的痕跡等等細(xì)節(jié)。孫仵作一一據(jù)實回答，但所能提供的新信息并不多。

最終，陸明遠(yuǎn)一行人從兇宅中走了出來。盡管此次重訪舊地，并沒有發(fā)現(xiàn)什么驚天動地的直接證據(jù)，但通過對現(xiàn)場細(xì)節(jié)的重新審視，陸明遠(yuǎn)心中卻對這樁案件有了一個更加清晰和立體的認(rèn)識。

他站在柳枝巷口，望著那座死氣沉沉的兇宅，對身旁的洪楧和裴寂說道：「從今日勘查的情況來看，本官以為，此案的兇手，有以下幾個特征，或者說，有幾個方向值得我們?nèi)ド钊胝{(diào)查?！?/p>

洪楧和裴寂都凝神細(xì)聽。

陸明遠(yuǎn)伸出一根手指，說道：「其一，兇手對吳家的情況，以及柳枝巷周邊的環(huán)境，應(yīng)該比較熟悉。他能準(zhǔn)確找到吳家，并輕易翻墻或破門而入，且在作案后能迅速逃離現(xiàn)場，不留痕跡，這說明他很可能并非流竄作案的陌生人?！?/p>

他又伸出第二根手指：「其二，兇手作案動機(jī)，目前尚不明確。若說是劫財，吳家家徒四壁，并無值錢財物。若說是劫色，為何要殘忍地殺害母女二人，并割去頭顱？這種極端殘忍的手段，往往與極端的仇恨或變態(tài)的心理有關(guān)。但吳氏一介寡婦，平日與人無爭，又怎會結(jié)下如此深仇大恨？」

「其三，」陸明遠(yuǎn)目光深邃，「也是本官認(rèn)為最值得我們關(guān)注的一點。割去頭顱，此舉異常。除了泄憤之外，是否還有其他目的？比如，掩蓋死者身份？但這在熟人社會中，幾乎是不可能的。又或者，是某種邪教祭祀的儀式？還是……兇手與死者之間，存在某種不為人知的特殊關(guān)系，使得他必須取走頭顱？」

這一個個問題，如同一塊塊沉重的石頭，壓在眾人的心頭。

「大人，」洪楧沉吟道，「若依大人所言，兇手很可能與被害人相識，或是居住在附近之人，那我們是否應(yīng)該從這個方向入手？」

「正是此意！」陸明遠(yuǎn)眼中閃過一絲贊許的光芒，「前任唐知州，將所有的注意力都放在了那個被指控的『奸夫』徐文秀身上，卻忽略了對吳氏母女自身社會關(guān)系的調(diào)查。本官以為，這或許才是我們破案的關(guān)鍵所在！」

他頓了頓，繼續(xù)說道：「洪老吏，本官現(xiàn)在交給你一個重要的任務(wù)。你立刻組織人手，以柳枝巷吳家為中心，對案發(fā)前后一段時間內(nèi)，吳家附近所有鄰里街坊，進(jìn)行一次全面而細(xì)致的暗中排查。重點關(guān)注以下幾類人：」

「第一，與吳氏母女曾有過口角、爭執(zhí)或任何形式?jīng)_突的人?！?/p>

「第二，在案發(fā)前后，行為舉止突然變得反常，例如突然變得沉默寡言、驚慌失措，或是突然出手闊綽、搬家遷徙的人?！?/p>

「第三，有前科劣跡，例如偷盜、搶劫、好勇斗狠、調(diào)戲婦女等行為，且在案發(fā)當(dāng)晚行蹤不明或無法提供合理解釋的人?！?/p>

「第四，平日里與吳家往來密切，但案發(fā)后再未出現(xiàn)，或?qū)羌覒K案表現(xiàn)出異乎尋常的冷漠或過度關(guān)注的人。」

「這種排查方法，我們稱之為『社會關(guān)系排查法』。」陸明遠(yuǎn)解釋道，「兇手作案，無論多么隱秘，都必然會與他所處的社會環(huán)境發(fā)生聯(lián)系，留下痕跡。我們要做的，就是通過細(xì)致入微的排查，像過篩子一樣，將那些可疑的人物，一個一個地篩選出來！」

洪楧聽著陸明遠(yuǎn)這番條理清晰、邏輯嚴(yán)密的分析和部署，心中豁然開朗，仿佛在漆黑的迷霧中看到了一絲光亮。他領(lǐng)命道：「大人高見！此法甚好！卑職立刻著手去辦！定不負(fù)大人所托！」

裴寂也提筆將陸明遠(yuǎn)的指示一一記錄下來，心中對這位年輕知州的敬佩之情又增添了幾分。他沒想到，這位捐官出身的大人，竟有如此縝密的思維和獨到的見解，與那些只知照本宣科、循規(guī)蹈矩的腐儒截然不同。

陸明遠(yuǎn)又補充道：「排查之時，務(wù)必注意方式方法，要以暗中查訪為主，切不可打草驚蛇。對于收集到的任何一絲可疑線索，無論大小，都要及時匯總給本官。記住，細(xì)節(jié)決定成敗！」

「卑職明白！」

交代完任務(wù)，陸明遠(yuǎn)一行人離開了柳枝巷。雖然距離真相大白或許還有很長的路要走，但通過這次重訪舊地，以及由此確立的新的調(diào)查方向，陸明遠(yuǎn)心中已經(jīng)有了一股前所未有的信心。他相信，只要堅持下去，抽絲剝繭，那隱藏在重重迷霧背后的真相，終有水落石出的一天。而那些逍遙法外的兇徒，也終將難逃法網(wǎng)！

夕陽西下，將陸明遠(yuǎn)一行人的身影拉得很長。海州城的天空，依舊顯得有些陰沉，但陸明遠(yuǎn)的心中，卻已然升起了一輪驅(qū)散黑暗的明月。他知道，這場正義與邪惡的較量，才剛剛開始。