海州城南，愈往里走，喧囂漸遠(yuǎn)，巷陌愈深。柳枝巷，便是這么一條藏在繁華褶皺里的逼仄所在。早年間巷口或許真有幾株垂柳拂動(dòng)，引得文人墨客取此雅名，但歲月流轉(zhuǎn)，如今只剩下兩側(cè)被風(fēng)雨侵蝕得斑斑駁駁的夯土墻，以及墻頭探出的幾叢枯寂的瓦松。低矮的屋檐擠擠挨挨，將本就不甚明亮的天光切割得支離破碎。吳寡婦的家，便在這柳枝巷最不起眼的角落，一所小小的院落，勉強(qiáng)能容一人轉(zhuǎn)身，兩間茅草屋頂?shù)男⊥叻?，墻皮多有脫落，露出?nèi)里的黃泥，在陰雨天里總透著一股揮之不去的霉味。
吳氏，人們習(xí)慣稱她吳寡婦，年歲約莫三十五六。她并非生來(lái)就與這貧寒巷陌為伍，也曾有過(guò)豆蔻年華，笑靨如花。只是命運(yùn)弄人，早年喪夫，留下她和兩個(gè)女兒。丈夫原是城中一個(gè)老實(shí)本分的手藝人，做些木工活計(jì)，日子雖不富裕，卻也安穩(wěn)。誰(shuí)知一場(chǎng)風(fēng)寒突起，竟要了他的性命，家里的頂梁柱一倒，吳氏的天便塌了。生活的重?fù)?dān)，就這樣毫無(wú)征兆地壓在了她一個(gè)弱女子肩上。
她的雙手，本也曾是細(xì)嫩的，如今卻因常年浸泡在冰冷的皂角水中漿洗衣物，又日夜不停地做些為人縫補(bǔ)的針線活，變得粗糙不堪，指節(jié)也有些變形。每日天不亮便起身，將昨日泡下的衣物搓洗、捶打、晾曬，再將已經(jīng)曬干的衣物仔細(xì)疊好，送還給主顧家，換取幾個(gè)微薄的銅板。有時(shí)為了多掙幾個(gè)錢，她還會(huì)接些繡花的活，繡些荷包、帕子，拿到市集上去賣。只是這年頭，尋常百姓家哪有閑錢買這些點(diǎn)綴之物，往往一整日也賣不出幾件。如此辛勞，也僅僅能讓母女三人勉強(qiáng)填飽肚子，不至餓死罷了。
大女兒秀姑，今年已是十六歲?？嗨锱荽蟮暮⒆?，眉宇間總帶著一絲與年齡不符的憂郁，卻也難掩其天生的麗質(zhì)。她像一株在石縫中頑強(qiáng)生長(zhǎng)出來(lái)的蘭草，縱然環(huán)境貧瘠，依舊吐露著清雅的芬芳。肌膚白皙?jiǎng)傺?，許是常年不見(jiàn)多少日光的緣故；一雙眸子澄澈如深潭秋水，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛微垂時(shí)，便帶著幾分惹人憐愛(ài)的楚楚之態(tài)。走在巷中，即便荊釵布裙，也難掩其清麗脫俗的風(fēng)姿。只是這份美麗，在這龍蛇混雜的市井底層，卻往往不是福氣，而是禍根。
小女兒巧姑，才剛十歲，尚是黃毛丫頭的年紀(jì)，卻也已懂得生活的艱辛。她不像姐姐那般沉靜，性子略活潑些，一雙烏溜溜的大眼睛總是好奇地打量著這個(gè)世界。她學(xué)著母親和姐姐的樣子，幫著做些力所能及的家務(wù)，撿拾柴火，或是給母親遞遞針線。
這一日午后，秋陽(yáng)懶洋洋地灑下些許暖意，驅(qū)散了清晨的寒涼。秀姑端著一大盆渾濁的漿洗衣物后的污水，水面上還漂浮著些許皂角沫子。她低著頭，小心翼翼地走到院門口，正要將污水潑向巷子邊那條常年淤塞、散發(fā)著異味的水溝。她心中正盤算著今日的繡活還差幾針便能完成，明日拿到市集上，不知能換回多少米糧。
「嘩啦——」一聲，污水如預(yù)期般潑了出去，大部分落入溝中，濺起幾點(diǎn)泥星。然而，就在她抬頭的瞬間，卻發(fā)現(xiàn)巷口不知何時(shí)走來(lái)一人，她這一盆水，竟有小半不偏不倚地濺濕了那人的袍角和鞋面。
「哎呀！對(duì)不??！對(duì)不??！」秀姑心中一驚，慌忙福身道歉，臉頰瞬間漲得通紅。她看清來(lái)人，正是巷口不遠(yuǎn)處那家「徐記布莊」的少東家徐文秀。這徐文秀約莫二十歲上下，生得眉清目秀，穿著一件細(xì)布青衫，腰間系著絳帶，手中還拿著把折扇，雖是秋日，卻也時(shí)不時(shí)輕搖兩下，顯出一副斯文公子的派頭。
徐文秀被這兜頭而來(lái)的污水濺了一身，腳下的新鞋也沾上了污泥，他本能地蹙了蹙眉，臉上閃過(guò)一絲不快。但當(dāng)他看清眼前是個(gè)垂首斂眉、惶恐不安的小姑娘時(shí)，那絲不快便很快隱去。他打量了秀姑兩眼，見(jiàn)她雖衣著樸素，卻難掩姿色，心中不由微動(dòng)。他故作大度地?cái)[了擺手，嘴角噙著一抹自以為溫和的笑容，說(shuō)道：「無(wú)妨，小娘子不必如此介懷，些許污水罷了，回去換過(guò)便是。」說(shuō)罷，他也不多停留，只是那目光在秀姑身上又多游移了片刻，方才撣了撣袍角，搖著扇子，慢悠悠地往巷外去了。
秀姑待他走遠(yuǎn)，才長(zhǎng)長(zhǎng)地舒了口氣，心中卻依舊怦怦直跳，不是因?yàn)樾咔樱且驗(yàn)橐环N莫名的警惕與反感。她自小在柳枝巷長(zhǎng)大，見(jiàn)慣了各色人等。那些游手好閑的地痞無(wú)賴，見(jiàn)了她便如同蒼蠅見(jiàn)了血，言語(yǔ)輕薄，目光猥瑣，恨不得將她生吞活剝一般。久而久之，她對(duì)陌生男子，尤其是那些眼神中帶著審視與探究的，都懷著一種本能的戒備。方才那徐文秀，雖說(shuō)言語(yǔ)客氣，但那笑容在她看來(lái)，卻帶著幾分虛偽，那眼神中的打量，更讓她覺(jué)得渾身不自在，仿佛自己是一件待價(jià)而沽的貨物。她隱約記得，母親曾告誡過(guò)她，越是這種看起來(lái)斯文有禮的富家子弟，心眼越多，越要提防。
她將木盆放回院中，心中那份不安卻久久未能平息。
當(dāng)夜，月色如水，透過(guò)破舊的窗欞灑在地上，留下斑駁的影子。秋蟲在墻角不知疲倦地鳴叫著，更顯得夜深人靜。吳氏母女三人早已擠在一張舊床上歇下，茅屋簡(jiǎn)陋，薄薄的木板窗根本不隔音。
約莫二更鼓敲過(guò)，一陣極輕微的、窸窸窣窣的腳步聲在窗外響起，將睡夢(mèng)中的秀姑驚醒了。她屏住呼吸，側(cè)耳細(xì)聽(tīng)，心中不由自主地緊張起來(lái)。緊接著，一個(gè)壓低了的、帶著淫邪笑意的男子聲音從窗外傳來(lái)，那聲音仿佛沾滿了黏膩的毒液，讓人聽(tīng)了直起雞皮疙瘩：
「秀姑……我的小美人兒……可知哥哥我這幾日想你想得緊啊……白天見(jiàn)了你那小模樣，真是勾魂攝魄……」污言穢語(yǔ)，不堪入耳，一句句清晰地鉆進(jìn)秀姑的耳朵里。
秀姑嚇得渾身冰涼，如墜冰窟，死死地咬著嘴唇，生怕自己叫出聲來(lái)。她緊緊地攥著身下那床打了無(wú)數(shù)補(bǔ)丁的舊被子，身體不住地顫抖。一旁的吳氏也被這動(dòng)靜驚醒，聽(tīng)得窗外那不堪的調(diào)戲之言，她先是一愣，隨即一股怒火直沖腦門。她如何能容忍有人如此欺辱自己的女兒！
「哪個(gè)天殺的狗雜種！深更半夜不學(xué)好，敢在老娘門前放肆！」吳氏猛地坐起身，也不顧自己衣衫不整，隨手抓起床邊一根平日里用來(lái)叉晾衣桿的粗壯竹竿，對(duì)著窗戶厲聲喝罵道，「再不給老娘滾遠(yuǎn)些，仔細(xì)你的狗頭！看老娘不打斷你的狗腿！」她聲音雖然因憤怒而有些顫抖，卻也帶著一股不容侵犯的潑辣與決絕。
窗外那人似乎沒(méi)想到這寡婦如此強(qiáng)悍，先是「咦」了一聲，明顯有些意外，隨即低聲咒罵了幾句「騷娘們」、「敬酒不吃吃罰酒」之類的臟話，便聽(tīng)得腳步聲倉(cāng)皇地向巷口方向遠(yuǎn)去了，不一會(huì)兒便沒(méi)了動(dòng)靜。
吳氏兀自氣得胸脯起伏，她放下竹竿，摸索著點(diǎn)亮了床頭那盞早已熏得發(fā)黑的油燈?；椟S的燈光下，只見(jiàn)秀姑臉色煞白如紙，眼中噙滿了淚水，身體還在微微發(fā)抖。小女兒巧姑也被吵醒，正揉著惺忪的睡眼，茫然地看著母親和姐姐。
「莫怕，秀姑，巧姑，有娘在！」吳氏將兩個(gè)女兒攬入懷中，強(qiáng)自鎮(zhèn)定地安慰道，「這起子腌臢貨色，就是欠收拾！下回再敢來(lái)，看娘不豁出去跟他拼了！」話雖如此說(shuō)，她心中卻是一陣后怕。
秀姑帶著哭腔，哽咽道：「娘……今日……今日白日里，我不小心把污水潑到了巷口徐家布莊那個(gè)少東家徐文秀身上……他……他還對(duì)我笑了……」她將白日之事與方才的驚嚇聯(lián)系起來(lái)，越想越覺(jué)得那徐文秀可疑。
吳氏聞言，心頭猛地一沉。她也曾零星聽(tīng)過(guò)街坊議論，說(shuō)那徐家少爺表面斯文，實(shí)則是個(gè)風(fēng)月場(chǎng)中的老手，平日里沒(méi)少沾花惹草，只是仗著家里有幾個(gè)錢，旁人也不敢多言。如今聽(tīng)女兒這么一說(shuō)，再聯(lián)想到方才窗外那人躲躲閃閃的行徑，以及那毫不掩飾的淫邪之意，她的心不由得揪緊了。莫非……真是那姓徐的記恨在心，或是見(jiàn)色起意，晚上便來(lái)騷擾？這等人若是鐵了心要糾纏，她們孤兒寡母，如何是對(duì)手？
「這殺千刀的斯文敗類！人面獸心的東西！」吳氏恨恨地啐了一口，咒罵道。她越想越覺(jué)心驚肉跳，女兒這般花容月貌，在這世道，無(wú)依無(wú)靠，簡(jiǎn)直就是羊入虎口。這徐家在海州城也算是有頭有臉的人家，若真是被他家少爺給惦記上了，只怕日后永無(wú)寧日。
吳氏輾轉(zhuǎn)反側(cè)，一夜未曾合眼。天剛蒙蒙亮，她便做出了一個(gè)艱難的決定。她對(duì)秀姑道：「秀姑，聽(tīng)娘說(shuō)，此地不是久留之所。娘思來(lái)想去，你今日便收拾幾件換洗衣物，娘送你去城郊你舅舅那里暫住些時(shí)日，避一避風(fēng)頭。等你舅舅那邊安頓好了，娘略微放心，再看情形，若風(fēng)聲過(guò)了，娘再設(shè)法接你回來(lái)。」
秀姑聽(tīng)了，眼圈一紅，她自小未曾離開(kāi)過(guò)母親和妹妹，心中百般不舍，但也明白母親是為了她好，只得含淚點(diǎn)頭應(yīng)允了。吳氏找出一塊舊布，包了秀姑幾件半舊的衣裳，又從床底下摸出一個(gè)小小的布袋，里面是她積攢下來(lái)的幾十個(gè)銅板，一并塞給了秀姑，叮囑她路上小心。
當(dāng)日清晨，吳氏便親自將秀姑送到了城郊她兄弟王全的家中。王全是個(gè)憨厚老實(shí)的莊稼漢，娶妻生子，家境雖也清貧，但為人熱心。見(jiàn)了姐姐和外甥女，問(wèn)明情由，雖未多言，但也拍著胸脯讓吳氏放心，定會(huì)照顧好秀姑。
送走了大女兒，吳氏站在村口，望著秀姑漸漸遠(yuǎn)去的背影，心中五味雜陳，既有暫時(shí)的安心，更有深深的牽掛與未知的恐懼。她只盼著這風(fēng)波能盡快過(guò)去，莫要真的惹出什么滔天大禍才好。她哪里知道，一場(chǎng)真正的、足以將她和她那無(wú)辜的小女兒吞噬的滅頂之災(zāi)，已在暗中悄然拉開(kāi)了序幕。
而那個(gè)被她們母女二人深深懷疑的徐文秀，此刻正坐在自家布莊的柜臺(tái)后，悠閑地喝著茶，盤算著今日的生意，對(duì)柳枝巷深處那對(duì)母女因他而起的驚懼與籌謀，渾然不覺(jué)。命運(yùn)的絲線，往往就在這不經(jīng)意間，將毫不相干的人牽扯到一起，編織出一幕幕令人扼腕的悲劇。
柳枝巷依舊是那般寂靜而破敗，秋風(fēng)掃過(guò)，卷起地上的幾片枯黃落葉，打著旋兒，發(fā)出沙沙的聲響，更添了幾分蕭瑟與凄涼。吳氏回到家中，看著空了一塊的床鋪，心中空落落的。她時(shí)常會(huì)不自覺(jué)地望向巷口的方向，期盼著能早日將秀姑平平安安地接回身邊，一家人重新團(tuán)聚。她卻不知，等待她的，并非久別后的重逢，而是死亡一步步逼近的冰冷陰影。
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