從那天起，杜靜芳便以蘭陵派的入門功夫相授，教她調(diào)神練氣，先自團花手練起，再學(xué)大拍手、小拍手，既培力，亦練拳，等到她團花手已有相當(dāng)火候，再教她練眼、練耳、打彈子、發(fā)甩手箭等暗器的基本功夫。匆匆兩年有余，張晶珠既用功，又聰明，進步極快。其時張博華已調(diào)任華西保衛(wèi)處師長。如此兩年有余，杜靜芳把云水劍法和芙蓉金針也都教會了她。
這五年中，張晶珠把金針、劍術(shù)、輕功、拳技，都學(xué)了個全，所差的就是火候未到，經(jīng)驗不足。她遵從老師吩咐，跟她學(xué)武之事一句不露，每天自行在后花園習(xí)練，好在她自小愛武，別人也不生疑。張小姐練功夫，婢女看了不懂，男工不敢多看。
張博華精明強干，官運亨通，這一年，樞密院調(diào)令下來，升任河南省保衛(wèi)處軍長，全面負責(zé)河南省軍務(wù)。張晶珠自小生長在邊塞之地，現(xiàn)今要到山明水秀的中土去，自是說不出的高興，磨著杜靜芳同去。杜靜芳來到塞北已久，想到舊地重游，良足暢懷，也就欣然答應(yīng)。
張博華率輕騎先行赴任，調(diào)了二十名親兵、一名副將護送家眷隨后而來。這名副將叫西日阿洪，微留短須，精神壯旺，體格肥胖。他是靠真功夫升上來的，很得張博華的信任。
夫人李梅坐在車里，張晶珠長途跋涉，坐在車里嫌氣悶，初涉江湖，想見識見識江湖風(fēng)光，便改了一身男裝，騎上駿馬，果然好一個美貌少年郎。
這日時當(dāng)深秋，杜靜芳騎在馬上，遠遠落在大隊之后，縱目四望，只見夜色漸合，長長古道上，除了他們這一大隊人伙外，唯有黃沙衰草，陣陣歸鴉。驀地里一陣風(fēng)吹來，杜靜芳長吟道：“青冥浩蕩，策馬江湖向。寒影踏孤峰，山河望。欲舉逍遙翼，追飛雪，凌驚浪。烈酒縱疏曠。倚天萬里，一劍劈開千嶂。紅塵俠侶鴛鴦帳，琴簫香夢暖，豪情喪。且把浮名放，芳草徑，南山上。借月故人訪。扁舟斜槳，舊憶恩仇忘。”這時她年已知非，雖然內(nèi)功深湛，精神飽滿，但鬢發(fā)皆白，又想：“軍統(tǒng)當(dāng)?shù)溃樨鷻M行。少主蒙塵，人民受難。我卻已發(fā)如雪，九死之余，只怕再難有什么作為了。”不禁嘆了口氣，馬鞭一揮，縱馬追上前去。
車隊翻過一個山崗，眼看天色將黑，司機說再過十里就到陶家宮，預(yù)定當(dāng)晚到鎮(zhèn)上落住。正在此時，杜靜芳忽聽前面?zhèn)鱽硪魂嚳祚R奔馳之聲，遠見前面征塵影里，兩匹棗騮馬八蹄翻飛，奔了過來，眨眼間已旋風(fēng)似的來到跟前。馬上兩人伏腰勒韁，斜刺里從車隊兩旁直躥過去。
杜靜芳在一照面中，已看出這兩人一高一矮，高者眉長鼻挺，臉色白凈，矮者滿臉精悍之氣。她拍馬追上張晶珠，低聲問：“這兩人你看清楚了么？”張晶珠歡喜問：“怎么了老師？是綠林道么？”她巴不得這二人是劫道的強徒，好顯一顯五年來辛辛苦苦學(xué)的本領(lǐng)。杜靜芳說：“現(xiàn)下還瞧不準，不過看這兩人的身手，不會是綠林道探路的小伙計。”張晶珠好奇問：“這兩人武功好嗎？”杜靜芳說：“瞧他們的騎術(shù)，多半不是庸手。”
車隊快到陶家宮，對面馬蹄聲起，又是兩乘馬飛奔而來，掠過車隊。杜靜芳說：“咦，這倒奇了。”這時暮靄蒼茫，一路所經(jīng)全是荒漠窮鄉(xiāng)，眼見前面就是陶家宮，怎么這時反而有人從鎮(zhèn)上出來，除非身有要事而趕夜路了。
行不多久，車隊進鎮(zhèn)，西日阿洪領(lǐng)著車隊，徑投一家酒店。
張晶珠和母親住著貴賓房。杜靜芳住了標(biāo)間，用過晚飯，正待休息，夜闌人靜，犬吠聲中，隱隱聽到遠處一片馬蹄聲。杜靜芳暗想：“這時候還在趕路，到底有什么急事？”追思路上接連遇到的四人，暗忖這事有點古怪。蹄聲嗒嗒，越行越近，直奔到酒店前，馬蹄聲一停，敲門聲便起。只聽前臺開門，說道：“你們辛苦啦。茶水酒飯都預(yù)備好啦，請進來用吧！”一人粗聲說：“趕緊給喂馬，吃了飯還得趕路去伊吾。”前臺連聲答應(yīng)。腳步聲進店，聽來共是兩人。
杜靜芳心下思量，一伙人一批批奔向伊吾，看他們馬上身法都是身負武功之人，在西北這么多年，這樣的事兒倒還真少見。她輕輕出了房門，穿過三合院，繞至后面，只聽剛才粗聲說話那人說：“王主任，你說莊公子年紀輕輕，這些委員他壓得住么？”杜靜芳循聲走到窗下，她倒不是存心竊聽別人隱私，只是這伙人路道奇特，自己身上負著重案，不得不處處小心提防。
只聽屋里另一人說：“壓不住也得壓！這是老委員長遺囑，不管莊公子成不成，咱們總是赤膽忠心的擁護他。”這人出聲洪亮，中氣充沛，杜靜芳知他內(nèi)功精湛，不敢往里窺探，只好屏息傾聽。
只聽那粗嗓子的又說：“那還用說？就不知莊公子肯不肯出山。”另一人說：“那倒不用擔(dān)心，老委員長的遺命，莊公子自會遵從。”他說這個“從”字，帶了南方人的濃重鄉(xiāng)音。
杜靜芳心中一震：“這聲音好熟？”仔細一琢磨，終于想起，那是從前在安國會時的好友王萬戶。王萬戶比她年輕十歲，是溫州王氏太極門的掌門大弟子，當(dāng)時兩人時常切磋武藝，互相都很欽佩，至今分別近二十年，王萬戶也是四十來歲的人了。安國會風(fēng)流云散之后，一直不知他到了哪里，不想今日在西北相逢，他鄉(xiāng)遇故知，這份欣喜不可言喻。杜靜芳正想上前相認，忽然房中燈火陡黑，一支袖箭射了出來。
這支袖箭可不是射向杜靜芳，人影一閃，有人伸手把袖箭接了去。那人一長身，張口便欲叫陣。杜靜芳縱身過去，見竟是張晶珠。她武功不高，剛到窗外便被窗內(nèi)之人發(fā)覺，故而發(fā)袖箭示警。杜靜芳一把拉住她，低聲喝道：“別作聲，跟我來！”窗內(nèi)毫無動靜，也沒人追出。
杜靜芳拉著她手，蛇行虎伏，潛行窗下，把她拉入自己房間。燈下一看，見她已換上了夜行裝束，臉上一副躍躍欲試的神情，不禁又好氣又好笑，當(dāng)下莊容問：“晶珠，你知那是什么人？干嘛要跟他們動手？”這一下可把張晶珠問得張口結(jié)舌，答不上來，呆了半晌，才忸怩說：“他們干嘛打我一袖箭？”她是將官小姐，自然只怪別人，殊不知自己偷聽旁人隱私，已犯了江湖大忌。杜靜芳說：“這兩人如不是綠林道，就是幫會中的。內(nèi)中一人我知道，武功決不在我之下。他們定有急事，是以連夜趕路。這支袖箭也不是存心傷人，只不過叫你別多管閑事。真要射你，你能接得??？快去睡吧。”說話間，只聽開門聲、馬蹄聲，那兩人已急速走了。張晶珠這樣一鬧，杜靜芳心想這時去見老友，多有不便，也不追出去會面。
次日車隊又行，出鎮(zhèn)來走了三四個小時，離陶家宮約已三十里。張晶珠說：“老師，對面又有人來啦。”只見兩騎棗紅馬奔馳而來。有了昨晚之事，師生倆對迎面而來之人都留上了心。兩匹馬一模一樣，神駿非凡，更奇的是馬上乘客也一模一樣，都是四十左右年紀，身材又高又瘦，臉色蠟黃，眉毛斜斜的倒垂下來，活脫脫是一對吊死鬼模樣，顯然是一對孿生兄弟。
這兩人經(jīng)過車隊時都怪目一翻，向張晶珠望了一眼。張晶珠也向他們瞪了一眼，把馬一勒，一副要打架不妨上來的神色。這兩人毫不理會，徑自催馬西奔。張晶珠說：“哪里找來這么一對瘦鬼。”
杜靜芳見這兩人的背影活像是兩根竹竿插在馬上，驀地醒覺，不由失聲說：“啊，原來是他們！”張晶珠問：“老師識得他們？”杜靜芳說：“他們是南北兄弟——向南、向北。”張晶珠噗嗤一笑說：“向南向北。嘿嘿，生得奇形怪狀的，名字也起的奇特怪異。”杜靜芳說：“女孩子家別風(fēng)言風(fēng)語，人家長得不好看，本事可不?。∷麄兪谴ㄊ窀呤窒蛘膬鹤?。向正死后，幻影神拳和居合防御術(shù)被他二人繼承了，多半他哥倆也學(xué)會了向正的獨門絕技影子戰(zhàn)法。他們在云貴川劫富濟貧，不過心狠手辣，不講情面，對惡人下手絕不容情。”
張晶珠問：“他們到西北來干什么呀？”杜靜芳說：“我也捉摸不定，從來沒聽說他們在西北做過案。”張晶珠說：“這對什么南北兄弟要是敢來動我們的手，就讓他們試試老師的秋水劍。”剛才這對兄弟瞪了她一眼，她心中可不樂意了，不好意思說“試試張小姐的寶劍”，就把老師給拉扯上。杜靜芳說：“聽說他兄弟從不單打獨斗，對付一個是哥倆兒齊上，對付十個也是哥倆兒齊上。”杜靜芳淡淡一笑，繼續(xù)說：“老師這把老骨頭，怕經(jīng)不起他們四個拳頭捶呢！”
說話間，前面馬蹄聲又起。這次馬上乘的是一道一俗。道人背著一柄長劍，雙目微閉，臉色鐵青，似有病容。另一人身材矮胖，滿頭蓬松紅發(fā)，滿臉麻皮斑點，衣服卻極為光鮮。張晶珠看他相貌丑陋，服飾華麗，不覺笑出聲來，指著大笑說：“老師，你瞧這麻子哎！”杜靜芳忙要阻止，卻已來不及。
那麻子怒目一橫，雙馬擦身之際，突然伸手向張晶珠抓來。那道人似乎早料到麻子要生氣，不等張晶珠避讓，就伸馬鞭一擋，擋開了麻子這一抓，說了聲：“不可滋事！”這只是剎那間的事，兩匹馬已經(jīng)交錯而過。
杜靜芳和張晶珠回頭一望，只見麻子揮鞭在他自己和道人的馬上各抽了一鞭，兩匹馬疾馳出去，那麻子突然一個“倒栽金鐘”，在馬背上倒翻一個筋斗，跳下地來，雙腳在地上交互三點，已向張晶珠撲了過來，顯然還是咽不下這口氣。張晶珠長劍在手，謹守老師所授“敵未動，己不動”的要訣，劍尖微顫，卻不發(fā)招。那麻子可也奇怪，并不向她攻擊，左手探出，竟是一把拉住她坐騎的尾巴。那馬正在奔馳，忽被拉住，長嘶一聲，前足人立起來。麻子神力驚人，絲毫沒被馬拉動，伸出右掌，在拉得筆直的馬尾上一劃，馬尾立斷，如經(jīng)刀割。馬兒直沖出去，張晶珠嚇了一跳，險些掉下馬來。她回手揮劍向麻子砍去，距離已遠，卻哪里砍得著？麻子回頭便跑。他奔跑極快，有如滾滾黃沙中一個鼓足了的麻袋向前卷去，頃刻間已追及那疾馳向西的坐騎，一躍上馬，不一會兒就不見蹤影了。
張晶珠被麻子這樣一鬧，氣得想哭，委委屈屈叫了聲：“老師！”
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