這樣的日子過(guò)了六年，來(lái)到1973年，原來(lái)亭亭玉立的妻子飽經(jīng)風(fēng)霜，才二十五六歲的年紀(jì)，已經(jīng)褪盡風(fēng)華。李鯤看著心中難受，焦躁不安，苦于有心無(wú)力。對(duì)妻子的慚愧和內(nèi)疚一直壓在心底，這道坎越積越重，他的病情也就越來(lái)越惡化，終于病入膏肓。這一年的秋天，李大鵬天真爛漫的年紀(jì)，萬(wàn)物凋謝，父親李鯤也隨著漫天的落葉埋入泥土中。

李鯤死后，霍秋蘭雖然卸了一些擔(dān)子，但心中害怕之極。這個(gè)病從李龍?jiān)磦飨聛?lái)，李龍?jiān)聪略岷蟮诙欤铞H就開(kāi)始患病。如今李鯤撒手人寰，看著活蹦亂跳的兒子，心中別提多慌張。

李鯤的尸身在家里放了七天，霍秋蘭一直不讓下葬，直到尸身散發(fā)著陣陣臭味，周圍鄰居紛紛指責(zé)下，才葬了下去。

那天晚上，霍秋蘭整晚沒(méi)有合眼，她瞪大雙眼盯著睡夢(mèng)中的兒子。李大鵬那年七歲，剛剛開(kāi)始讀書，少不更事，只知道自己的父親死了，哭了好一陣子，該睡覺(jué)的時(shí)候，又像沒(méi)事人睡著了。

霍秋蘭就這樣熬了一夜，李大鵬早上一睜眼，霍秋蘭就問(wèn)他有沒(méi)有夢(mèng)到奇怪的村莊。李大鵬直搖頭，說(shuō)并沒(méi)有夢(mèng)見(jiàn)村莊。起床后，還像往常一樣活蹦亂跳，完全沒(méi)有渾身乏力的跡象。

霍秋蘭突然想到李岳。這時(shí)李岳二十二歲，已經(jīng)是個(gè)成年人，還沒(méi)有結(jié)婚，所以一直和哥哥住在一起，沒(méi)有分家。

李岳是深夜驚醒的，他夢(mèng)到一個(gè)杳無(wú)人煙的村莊，荒草長(zhǎng)到腳踝高，淹沒(méi)了曾經(jīng)的道路。所有的房屋都搖搖欲墜，沒(méi)有任何動(dòng)物的跡象。只有各家屋檐下掛著的蛇肉串，在風(fēng)中飄飄蕩蕩。

李鯤和他說(shuō)過(guò)這個(gè)夢(mèng)，他當(dāng)時(shí)就非常害怕，沒(méi)想到有一天，他也做了這個(gè)夢(mèng)。預(yù)示著哥哥死去后，怪病就會(huì)傳到他的身上。

李岳頓感一陣失落，心中恐慌無(wú)助，在黑夜中爬起來(lái)，坐在床頭，裹緊被單瑟瑟發(fā)抖。他還沒(méi)有結(jié)婚，和他要好的姑娘心地善良、長(zhǎng)相秀美，他們?cè)谝黄鹫劻怂哪?。姑娘家父母一直反?duì)，嫌棄李岳家庭條件太差，沒(méi)有父母可以依賴，也沒(méi)有資產(chǎn)可以繼承，此外還有個(gè)病患的哥哥。

但他們倆感情越來(lái)越深，深到一刻離不開(kāi)對(duì)方。李岳呆坐床頭想著姑娘，仍不住哭出聲來(lái)。在秋日的深夜，那凄慘的男兒哭聲，是對(duì)命運(yùn)不公的掙扎，也是對(duì)無(wú)力反抗的絕望。

一聲長(zhǎng)長(zhǎng)的雞鳴聲，讓李岳再度落入恐慌。天亮了，他收拾好心情，正常起床，梳洗打扮，沒(méi)有和嫂子說(shuō)一句話?；羟锾m看著他，心中也是無(wú)比的落寞。看著李岳凝重的神情，與往常判若兩人，就知道他經(jīng)歷了什么。李大鵬喊了幾聲叔叔，他也只是略略點(diǎn)頭。

洗漱之后，他穿著筆挺，在鏡子前反復(fù)打量著自己，覺(jué)得滿意后，徑直走出門去。這一趟，他要去姑娘家。

他跨進(jìn)姑娘家大門，這時(shí)姑娘一家五口人圍在一起吃飯。姑娘兩個(gè)弟弟看見(jiàn)李岳，圍上來(lái)問(wèn)有沒(méi)有帶吃的，姑娘的父母看見(jiàn)他光明正大地走進(jìn)門，好生詫異。那水靈的姑娘見(jiàn)到心上人穿得整整齊齊上門，還以為是來(lái)提親了。

李岳站在門口，先是沉默半晌，鼓足勇氣，說(shuō)：“小玉，我們不要在一起了，你聽(tīng)你爸媽的，找個(gè)好人嫁了吧。”說(shuō)完，轉(zhuǎn)身就走。

李岳平時(shí)看到姑娘的父母，都是繞著走的，更不敢出現(xiàn)在他們家。如今一反常態(tài)，這一番操作搞得姑娘家人摸不著頭腦，愣在當(dāng)場(chǎng)，不知道小伙子犯了什么傻。小玉也是不解，連忙追出去，卻哪里還能看到李岳的蹤影。小玉一直追到李岳的家里，看到霍秋蘭，問(wèn)：“嫂子，你看到李岳了嗎？”

霍秋蘭一臉茫然，但他大概直到李岳出了什么事，于是就對(duì)小玉說(shuō)了她的猜測(cè)。小玉聽(tīng)完后，頓時(shí)失聲痛哭。

不多時(shí)，有個(gè)鄰居小孩跑過(guò)來(lái)，說(shuō)李岳暈倒在田埂上，霍秋蘭和小玉聽(tīng)完后立馬狂奔過(guò)去。原來(lái)李岳去了哥哥的墳前訴苦，回來(lái)的時(shí)候，高燒突然發(fā)作，渾身疲軟，倒地不起。

村里的赤腳大夫給他打了退燒針，又開(kāi)了退燒藥，李岳緩緩醒了過(guò)來(lái)。看到小玉，也是不搭不理，小玉看到他悠悠轉(zhuǎn)醒，一頭撲倒在他的懷里，痛哭不已。在場(chǎng)眾人有點(diǎn)不知所措，紛紛轉(zhuǎn)過(guò)面去。

李岳一把推開(kāi)小玉，怒斥成何體統(tǒng)，稱兩人已毫無(wú)關(guān)系，不要再有糾葛，他是鐵了心要和小玉分開(kāi)。小玉哪里肯依，陪著他一起回家，不舍得離開(kāi)半步。李岳仍然不搭理，但也不舍得攆走。

這天午飯時(shí)間，李岳吃自己的，不喊小玉。還是霍秋蘭讓小玉一起吃，小玉才和他們同桌。李大鵬放學(xué)回家，李岳看著李大鵬乖巧的模樣，心中有著和霍秋蘭一樣的顧忌。若是李岳不在人世了，那這怪病是不是就傳到李大鵬身上了。但他們想到這，就不敢再往下想。

小玉一直待到傍晚，期間她父母讓兩個(gè)弟弟叫了幾次，她都不肯回去。傍晚時(shí)，母親過(guò)來(lái)了，對(duì)她一通痛罵，怒斥不知羞恥，強(qiáng)行拽回家去。小玉失聲痛哭地回應(yīng)：“他要死了，你知不知道。”

她的母親聽(tīng)到后，也是一陣震驚。沒(méi)有再?gòu)?qiáng)拉硬拽，獨(dú)自回去了，此后也是睜一只眼閉一只眼。但李岳對(duì)小玉的態(tài)度，就像吃了秤砣一樣，始終沒(méi)有好轉(zhuǎn)。

過(guò)了幾天，李岳身上漸漸泛出紅疹，他對(duì)小玉的態(tài)度逐漸惡劣起來(lái)。只要小玉進(jìn)門，李岳就摔門砸東西，將小玉往外趕。長(zhǎng)此以往，過(guò)了半年多，小玉來(lái)的次數(shù)越來(lái)越少。

而這半年，李岳的身體狀況也越來(lái)越差，如期而至的蛇總不會(huì)少，蛇膽也按時(shí)在吃，可李岳的病情比他哥哥嚴(yán)重許多。李岳看著年幼的侄子，無(wú)時(shí)無(wú)刻都在勸自己好好活著，努力地讓自己越來(lái)越健康。但可能是心中抑郁悲傷，病情總不能好轉(zhuǎn)。