“我聽說原來的稅率是50%。考慮到你們過去的艱難，所以我決定在接下來的三年里將其減少到30%。此外，如果有人在礦山或工廠工作，他們將獲得與以前相同的報酬，我將把獲得的利潤的10％平均分配給村莊。你們可以根據(jù)需要創(chuàng)建任意數(shù)量的農(nóng)田，但一半的農(nóng)作物將被收為稅收。種子將免費提供。如果你們對有任何其他想法，可以隨時告訴我。”
艾倫·潘德拉貢的聲音平靜而溫柔。
提供的條件相當不錯。他們可以在舊條件下謀生，但現(xiàn)在他們可以獲得較低的稅收和來自礦山和工廠的10%的產(chǎn)量。
他們再也不會因為食物不足而擔(dān)憂。比爾博一直低著頭，沒有任何意見。
但羅賓遜和另外兩個村長看了幾眼，慢慢抬起頭來。
“我再次祝賀您獲得白龍的認可，作為帕拉族長，我想獻上一句話。”
“請講。”
“在過去的三年里，帕拉一直作為一個獨立的村落生活，沒有得到來自公國的任何幫助。我們成立了自衛(wèi)隊，以驅(qū)趕土匪和怪物。我懇求你考慮到我們的艱辛，多一些慷慨。”
“慷慨。。。是啊，你說的慷慨是什么方面？”
他依舊保持著柔和、平靜的聲音。
三年是一段很長的時間。時間長到足以淡化公國的重要性。
而且，艾倫·潘德拉貢那張漂亮的臉蛋讓他看起來像個老實人?；蛟S正因如此，羅賓遜笑著抬起了臉。
“我希望你把減稅延長到五年，把礦山和工廠的居民工資提高到百分之二十。另外，如果你把20%的產(chǎn)量分配到村莊，我想所有的居民都會更有動力去工作。請陛下體諒一下我們的艱難。”
“請體諒！”
羅賓遜和兩個村長低下了頭。
“唔。。。”
艾倫·潘德拉貢的聲音似乎在考慮他的提議。
低頭看著三個村子的代表們，他的臉上浮現(xiàn)出冰冷的笑容。
片刻的沉默后。
艾倫·潘德拉貢的聲音再次響起。
“河帶村長怎么看？”
“陛下，我認同您的建議。我們河帶遵從潘德拉貢家族的意愿。”
比爾博快速回答道。
“是這樣嗎？我知道了。好吧，看來只是其他三位村長有相同的想法。但我不知道我能不能同意。。。那你打算怎么做？”
羅賓遜微微一縮，緩緩抬起頭。
“那我們只要求你減稅，給我們?nèi)齻€村莊自治權(quán)。我們有足夠的人來建立聯(lián)合農(nóng)場，所以我們可以自己開發(fā)農(nóng)田，并在三年內(nèi)向您支付百分之三十的稅。”
。。。
潘德拉貢保持沉默。比爾博吞了吞口水，環(huán)顧四周。
除非是傻子，否則很明顯村長正在用他們村子可以提供的勞動力來威脅艾倫潘德拉貢。
嘻嘻。你能做什么？您別無選擇，只能同意我們的要求。你總不能殺死我們所有人。
羅賓遜和兩個村長狡黠地咧嘴一笑，依舊低著頭。艾倫·潘德拉貢還只是個孩子，不可能輕易拒絕他們的要求。
即使工廠和礦山重新開放，如果沒有工人經(jīng)營，它們也沒有用處。艾倫潘德拉貢不同意他們最初的要求也沒關(guān)系。他們所要做的就是將妥協(xié)調(diào)整到他們從這次談話中想要的，然后。。。
“那我們就這樣做吧。”
“呵，嗯？”
三人對出乎意料的回答抬起了頭。抬頭一看，眼前的景象讓他們心驚膽戰(zhàn)了，坐在龍座上的男人臉上帶著笑容。那是與艾倫·潘德拉貢溫和冷靜的聲音不符的冷酷笑容。
“三年為30%，然后恢復(fù)正常利率。就這樣決定了。”
“陛下真的同意了嗎？”
“放肆，你竟敢懷疑陛下的話！”
“哼！”
聽到梅爾本的責(zé)罵，羅賓遜的脖子像烏龜一樣縮了縮。但艾倫·潘德拉貢見狀揮了揮手。
“啊，別擔(dān)心。當人們過于驚訝時，他們可能會犯些錯誤。所以請?zhí)鹉愕念^。”
宮殿內(nèi)的所有居民都緩緩抬起頭來。
“我接受你的要求。我會授予你自主權(quán)。只需自己經(jīng)營農(nóng)場并按時納稅。但。。。”
他停頓了片刻。
三個村長心生不祥。艾倫潘德拉貢繼續(xù)他的話語，帶著燦爛而美麗的笑容。
“你知道你村子外面那塊地的主人是誰吧？每次踏上我的土地，每人付出一枚金幣。一個人，一步，一枚金幣。你明白嗎？”
。。。
羅賓遜的身體瞬間僵硬，震驚的看著龍座上的少年。
“當然，村子里發(fā)生的事情我不會干涉。你們可以隨心所欲！啊，在我忘記之前，既然是我的土地，我不會在你們的村莊附近部署任何士兵。你說你們的自衛(wèi)隊治安維持秩序已經(jīng)三年了，對吧？好吧，我相信他們會很高興繼續(xù)執(zhí)行相同的任務(wù)。你們?nèi)齻€現(xiàn)在可以離開了。”
羅賓遜和兩個村長都愣在原地，臉色一怔。它表面是自治，但實際上就是監(jiān)禁。
再說了，他們還要自己保護城鎮(zhèn)？如果謠言傳到了隱藏的土匪手中，他們必然會前來掠奪，這是顯而易見的。
“你們還在這里做什么？我可沒時間招待你們了。”
警衛(wèi)們聽到艾倫·潘德拉貢冷漠的話語，開始接近這三個人。
“請陛下恩典！”
現(xiàn)實的殘酷讓羅賓遜陷入了困境。他撲倒在地，臉貼著地面。
“我，我會聽從您的一切命令！稅收，付款，生產(chǎn)！我會照你說的去做！請放過我們吧！”
“請陛下放過我們！”
另外兩名村長和他們的居民同時跪下。但艾倫·潘德拉貢沉默了。在令人窒息的寂靜中，他從龍座上站了起來。
“你以為潘德拉貢家族對你們無能為力嗎？”
“不，完全沒有。”
“還是你在命令我，潘多拉貢的主人，撤銷我的決定？”
雖是初夏，艾倫·潘德拉貢的聲音還是讓在場的所有人后背發(fā)冷。那些跪在地上的人都嚇了一跳，一句話也說不出來。他們嚇得渾身發(fā)抖，汗如雨下。比爾博和河帶村的居民們也紛紛在原地瑟瑟發(fā)抖。
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