根據(jù)語(yǔ)言學(xué)家研究，中國(guó)近代大量出士的曾在商代(公元前一千八百年至公元前一千二百年)廣泛成熟使用的“甲骨文”。期間中國(guó)的陶器制作、居室建造、壁畫(huà)藝術(shù)、絲織生產(chǎn)等，各種高級(jí)文化陸續(xù)發(fā)明、使用。

古埃及的象形文字經(jīng)過(guò)上萬(wàn)年前的圖畫(huà)、花紋發(fā)展，公元前4000年(6000年前)左右產(chǎn)生成體系的象形文字一一圣書(shū)字。它同蘇美爾文、古神奇國(guó)文以及中國(guó)的甲骨文一樣，都是獨(dú)立地從原始社會(huì)最簡(jiǎn)單的圖畫(huà)和花紋產(chǎn)生出來(lái)的。

約公元前3200年左右由蘇美爾人在底格里斯河和幼發(fā)拉底河流域發(fā)展。在其約3000年的歷史中楔形文字由最初的象形文字系統(tǒng)，字形結(jié)構(gòu)逐漸簡(jiǎn)化和抽象化，文字?jǐn)?shù)目由青銅時(shí)代早期的約1000個(gè)，減至青銅時(shí)代后期約400個(gè)。

古埃及的很多人名、地名、概念等等，希臘人都為后世保存下來(lái)。但是古典作家的作品里很少提到象形文字的神秘性，尤其沒(méi)有記錄圣書(shū)體的內(nèi)部結(jié)構(gòu)與其他文字的不同之處。這很可能是因?yàn)楫?dāng)時(shí)的希臘人非常熟悉圣書(shū)體象形文字。

希羅多德說(shuō)埃及人使用兩種不同的書(shū)寫(xiě)形式。一種被他稱為“神圣的文字”，就是圣書(shū)體。另一種是“普通文字”，就是大眾體。他還講了一個(gè)很有意思的故事。古埃及第26王朝的國(guó)王普薩梅提克一世想知道埃及語(yǔ)和弗里吉亞語(yǔ)哪個(gè)更加古老，或更原生。他決定把兩個(gè)新生嬰兒交給一個(gè)牧羊人，讓他們?cè)跊](méi)有人煙的地方獨(dú)立成長(zhǎng)，看看他們長(zhǎng)大以后說(shuō)出的第一個(gè)單詞屬于上述哪個(gè)語(yǔ)言。

在柏拉圖的《斐德若》里，蘇格拉底講述了古埃及神圖特創(chuàng)造文字的奇跡。在與埃及國(guó)王的對(duì)話中，圖特認(rèn)為文字會(huì)讓埃及人更加聰明，并改善他們的記憶。但國(guó)王不以為然。他反倒認(rèn)為，有了文字這個(gè)外在的媒介，掌握它的人忘性變大了，因?yàn)樗麄儾挥缅憻捵约旱挠洃浟α恕Ｎ淖种皇瞧鸬教嵝训淖饔?，無(wú)助于增長(zhǎng)智慧。

在羅馬帝國(guó)時(shí)期的埃及，講埃及語(yǔ)的群體最大，也有不小的只講希臘語(yǔ)的群體。重要的是，還有雙語(yǔ)甚至三語(yǔ)的人群，他們主要是神職人員。所以，古埃及象形文字在羅馬帝國(guó)后期完全沒(méi)落，根本原因在于宗教。

從公元2世紀(jì)開(kāi)始，隨著基督教傳入埃及，皈依新宗教的埃及人借助希臘字母——外加來(lái)自大眾體的6個(gè)或7個(gè)（依據(jù)方言）字母——創(chuàng)造了一種字母文字，即科普特文。這是因?yàn)樗麄冋J(rèn)為原來(lái)那個(gè)有鳥(niǎo)、有野獸圖案的文字，有偶像崇拜之嫌。出于宗教的原因，他們主動(dòng)廢棄了曾經(jīng)使用3000多年的文字。

圣書(shū)體、祭司體和大眾體只是同一種語(yǔ)言的不同書(shū)寫(xiě)形式，它們只包含輔音（若干半元音），不表現(xiàn)元音。相反，科普特文包含元音，因?yàn)樗墙柚ＥD字母的?？破仗匚氖紫缺挥迷趶南ＥD語(yǔ)翻譯《新約》方面。

公元3世紀(jì)開(kāi)始，科普特文代替象形文字。迄今可見(jiàn)的最晚的圣書(shū)體象形文字被使用是在公元394年（在菲萊島伊西斯神廟中的哈德良門刻寫(xiě)），大眾體最后一次被使用是公元452年。

幾乎在同一年，一個(gè)皈依基督教的遁世者把鑿?fù)谠趪?guó)王谷的拉美西斯四世的陵墓當(dāng)作庇護(hù)所。他無(wú)法容忍墓室墻壁上的圣書(shū)體象形文字、神像和國(guó)王的形象。他在陵墓入口用紅色墨水書(shū)寫(xiě)了一段科普特文，說(shuō)他迫不及待地遮蓋墻上的銘文，是因?yàn)樗肋@些圣書(shū)體象形文字充滿了魔力。他讀不懂它們，但是很清楚它們能夠劫走他的思想，割斷他與他的主之間的聯(lián)系。對(duì)這位早期基督徒來(lái)說(shuō)，他的祖先曾經(jīng)膜拜的神靈已經(jīng)變成了魔鬼，他們?cè)?jīng)使用的文字不僅變得陌生，而是意味著極端的危險(xiǎn)。

有的學(xué)者認(rèn)為，古埃及文明終結(jié)的時(shí)間是埃及本土王朝滅亡，亞歷山大大帝征服埃及的公元前332年；或是克婁巴特拉被屋大維打敗時(shí)，等等。但在我看來(lái)，應(yīng)該是古埃及的象形文字及獨(dú)具特色的宗教退出歷史舞臺(tái)，也就是基督教傳入埃及、站穩(wěn)腳跟的時(shí)間。