有傷疤的人

杰考布·肯特這個(gè)人，一生貪財(cái)好利。他有了這個(gè)毛病，就漸漸產(chǎn)生了一種不信任人的心理，使他的思想和性格變得十分乖戾，人家見(jiàn)了他都討厭。同時(shí)，他又是一個(gè)有夢(mèng)游病的人，脾氣很固執(zhí)。他幾乎一離開(kāi)搖籃，就當(dāng)上了織布工人，直到克朗代克的淘金熱入了他的血管，才使他離開(kāi)了織布機(jī)。他的木房子，坐落在六十英里驛和斯圖爾特河之間，那些經(jīng)常路過(guò)他的木房子到道森去的人，都把他比作一個(gè)守住山寨，向通過(guò)他那些保養(yǎng)得很壞的道路的商隊(duì)勒索買路錢(qián)的強(qiáng)盜頭。作這樣的比喻，多少需要一點(diǎn)歷史常識(shí)，因此，那些從斯圖爾特河來(lái)的文化較低的人，就用一種更原始的方法來(lái)形容他，大多用的是粗魯?shù)淖盅邸?/p>

其實(shí)，這間木房子也不是他的，那是幾年之前，有兩個(gè)采金礦的人，為了貯藏糧食，順?biāo)艁?lái)一排木料搭的。這兩個(gè)人非常好客，后來(lái)，他們不要這間木房子了，那些認(rèn)得這條路的人，就把它當(dāng)作一個(gè)過(guò)夜的地方，因?yàn)檫@樣很方便，免得花時(shí)間、用氣力來(lái)搭帳篷。有一條不成文的規(guī)定：最后一個(gè)離開(kāi)那兒的人，必須給后來(lái)的人留下一堆木柴。幾乎每夜都有六七個(gè)到二十個(gè)左右的人在這兒過(guò)夜。杰考布·肯特看出了這些情形，立刻把它霸占下來(lái)，搬了進(jìn)去。從此以后，疲勞的旅客必須每人付出一塊錢(qián)，才能在地板上睡一夜。旅客們付的金砂，他稱起來(lái)，總要搞點(diǎn)鬼。此外，他還會(huì)千方百計(jì)，要過(guò)路的客人替他砍柴拎水。這完全是十足的強(qiáng)盜行徑，不過(guò)受他欺騙的那些人都很厚道，他們雖然恨他，卻仍舊隨他靠這種罪惡的勾當(dāng)發(fā)財(cái)。

四月里，有一天下午，他坐在門(mén)口——完全像一個(gè)吃肉的蜘蛛——一面納悶地琢磨著春天里太陽(yáng)為什么這樣暖和，一面望著路上，期待飛來(lái)的蒼蠅。育空河就在他腳邊，像一片冰海，足足有兩英里寬，沿著南北兩個(gè)大河灣消失在遠(yuǎn)方。不平的冰面上，有一條細(xì)長(zhǎng)的、凹下去的痕跡，這就是雪橇走的路，它只有十八英寸寬，卻有兩千英里長(zhǎng)，沿途的每一英尺路，比世界上任何其他地方的路都要險(xiǎn)惡。

這天下午，杰考布·肯特覺(jué)得心情特別好。昨夜，打破了以往的紀(jì)錄，他一共款待了二十八位來(lái)客。當(dāng)然，這一夜他睡得很不舒服，有四個(gè)人在他床底下打了一夜鼾；可是他那個(gè)裝金砂的口袋也因此增加了不少分量。這個(gè)裝著亮晶晶黃金的口袋，既是他生活里的主要樂(lè)趣，也是致命的毒藥。它那個(gè)細(xì)長(zhǎng)的口子里，既有天堂，也有地獄。這個(gè)屋子總共才一間房，自然沒(méi)有個(gè)人的秘密，因此他總是怕他的金子給人偷掉，精神上非常痛苦。這些大胡子，像亡命徒一樣的陌生人可以毫不費(fèi)力地把它偷走。他常常夢(mèng)見(jiàn)這一類的事，而且常被噩夢(mèng)驚醒。在夢(mèng)里打擾他的總是那幾個(gè)強(qiáng)盜，連他們的相貌，他都記得清清楚楚，特別是那個(gè)面色黝黑、右頰上有傷疤的強(qiáng)盜頭。在這伙強(qiáng)盜里面，他夢(mèng)見(jiàn)這個(gè)家伙的次數(shù)最多，肯特醒來(lái)之后，怕真有這個(gè)人，于是在房子里里外外，造了幾十個(gè)藏金的地方。每逢他把金子藏到一個(gè)新地方之后，他才松一口氣，也許有幾夜安寧，然后又在夢(mèng)里遇見(jiàn)那個(gè)有傷疤的家伙正在挖出他的口袋，又一把抓住那人的領(lǐng)口。等到在照例的爭(zhēng)奪之中驚醒之后，他就馬上起來(lái)把袋子藏到一個(gè)更巧妙的新地方去。不能說(shuō)他是在直接受夢(mèng)幻的擺布，這不過(guò)因?yàn)樗嘈蓬A(yù)兆，認(rèn)為心靈可通。他相信這些夢(mèng)里的強(qiáng)盜都是真人的靈魂，不論他們的肉體在什么地方，在他做夢(mèng)的時(shí)候，他們心里一定在想奪他的財(cái)產(chǎn)。所以，他就繼續(xù)剝削那些跨進(jìn)他的門(mén)檻的倒霉鬼，同時(shí)，口袋里的金子每增加一兩，他的煩惱也要添上一分。

當(dāng)時(shí)，這個(gè)坐在門(mén)口曬太陽(yáng)的人，忽然轉(zhuǎn)了一個(gè)念頭，立刻跳了起來(lái)。他生平最大的樂(lè)趣，就是反復(fù)地把他的金砂稱來(lái)稱去，可是有一件掃興的事妨礙了他的消遣作樂(lè)，他一直沒(méi)有辦法解決。原來(lái)他那座稱金子的天平太小，實(shí)際上，最多只能稱一磅半——也就是十八兩——而他積蓄的金子差不多有這個(gè)數(shù)目的三點(diǎn)三倍。他從來(lái)不能一次稱完他的全部金砂，總覺(jué)得自己無(wú)福欣賞這種富麗堂皇的新景象。由于得不到這種機(jī)會(huì)，他就失去了占有金子的一半樂(lè)趣。他覺(jué)得這種悲慘的障礙，不僅使他的財(cái)產(chǎn)顯得小了，實(shí)際上還縮小了他占有這么多金子的事實(shí)。剛才他忽然站了起來(lái)，就是因?yàn)樗幌伦酉氤隽私鉀Q這個(gè)問(wèn)題的辦法。他非常仔細(xì)地朝路的兩頭望了一會(huì)兒。什么都看不見(jiàn)，他于是回到房子里面。

轉(zhuǎn)眼之間，他已經(jīng)把桌子收拾干凈，擺上了天平。他先在天平的一邊放上十五兩的砝碼，在另一邊放上同樣重的金砂，然后用金砂代替砝碼，這樣，天平上就有了整整三十兩的金砂。接著，他就把兩盤(pán)金砂并成一盤(pán)，在空盤(pán)里另外放上金砂使天平重新平衡。等到金子全放上去了，他已經(jīng)渾身是汗了。他歡喜得發(fā)抖，說(shuō)不出有多么快活。他于是把袋子角里的金砂，一粒不剩地全拍出來(lái)，直到天平失去平衡，一端垂到桌面上。不過(guò)，等到他在另一個(gè)盤(pán)子里加上一個(gè)一便士重的砝碼和五個(gè)一英厘的砝碼之后，平衡又恢復(fù)了。他仰著頭，呆呆地站在那兒。袋子空了，可是天平的潛力卻大得不可估計(jì)。無(wú)論多少金子都可以在這架天平上稱出來(lái)，從最小的英厘，直到好多好多磅。財(cái)神的熱手已經(jīng)按到他心上了。這時(shí)候，西沉的太陽(yáng)把光線射進(jìn)敞開(kāi)的大門(mén)，普照著載著黃金的天平。這兩堆寶貴的金砂，就像克婁巴特拉銅像上的一對(duì)金色的乳房一樣，反射出柔和的光線。時(shí)間和空間都沒(méi)有了。

“老天爺！你可真積了好幾磅金子呀，是不是？”

杰考布·肯特連忙轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，同時(shí)抓住那支放在附近的雙筒獵槍。他的眼光一掃到這個(gè)不速之客的臉上，就嚇得他愕然倒退了幾步。這正是那個(gè)臉上有傷疤的人！

那個(gè)人好奇地瞧著他。

“哎，別害怕嘛。”他一面說(shuō)，一面揮手叫肯特放心，“你用不著擔(dān)心，我不會(huì)來(lái)害你的，也不會(huì)搶走你他媽的這些金砂。”

他瞅著肯特那種滿臉是汗、膝蓋直打哆嗦的樣子，想了想，又說(shuō)：“你真是個(gè)怪人，真是個(gè)怪人。”

“你為什么不張開(kāi)嘴，說(shuō)幾句話呢？”他接著說(shuō)下去?？咸卣诮吡ο霌Q過(guò)一口氣來(lái)。

“你他媽的遭了什么瘟啦？要緊嗎？”

“你……你……你這個(gè)疤是哪兒來(lái)的？”肯特舉起顫抖著的食指，指著對(duì)方臉上那條可怕的傷疤，好容易才說(shuō)出幾個(gè)字來(lái)。

“給同船的水手從大桅上用穿繩索的錐子刺的。既然你這個(gè)混蛋腦袋管事了，我倒要問(wèn)問(wèn)，我的疤跟你有什么關(guān)系？這就是我要問(wèn)的——跟你有什么關(guān)系？老天爺！難道這也礙著你了嗎？難道像你這樣的家伙，還看著這個(gè)疤不順眼嗎？我倒要明白明白！”

“沒(méi)有，沒(méi)有。”肯特一面回答，一面朝一張凳子上坐下去，很尷尬地笑了一下，“我不過(guò)覺(jué)得奇怪。”

“你以前也見(jiàn)過(guò)這樣的疤嗎？”對(duì)方氣勢(shì)洶洶地繼續(xù)問(wèn)了下去。

“沒(méi)有。”

“這個(gè)疤很漂亮，是不是？”

“漂亮。”為了奉承這位不速之客，肯特認(rèn)可地點(diǎn)點(diǎn)頭，不料反而招來(lái)了一頓臭罵。

“你這個(gè)該死的混蛋，你這個(gè)畜生養(yǎng)的！你這是什么意思？老天爺在人臉上劃了這么一道可怕的印子，你居然會(huì)說(shuō)漂亮？你這是什么意思？你……”

說(shuō)到這里，這個(gè)性情暴躁的水手，接下去罵了一大串東方的下流話，這里面，上帝、魔鬼、妖怪、祖宗十八代都有，那種野蠻的神氣，簡(jiǎn)直嚇得杰考布·肯特好像癱瘓了。他連忙縮回兩步，舉起胳膊，仿佛怕他打下來(lái)似的。那個(gè)人看到他這樣泄氣，只把這篇精彩的演說(shuō)發(fā)表了一半，就像打雷一樣哈哈大笑起來(lái)。

“太陽(yáng)快滾到路下面了，”那個(gè)有傷疤的人笑到快要笑不出的時(shí)候才說(shuō)，“照我看，有我這樣嘴臉的人陪著你，你應(yīng)當(dāng)快活才對(duì)。把爐子生起來(lái)。我就要解開(kāi)狗，喂它們啦。老弟，你可別怕費(fèi)柴呀。外面有樹(shù)，柴多得很，你反正有的是時(shí)間，去砍幾斧頭吧。順便拎一桶水來(lái)?？煲稽c(diǎn)！不然我就揍死你！”

這可真是從來(lái)沒(méi)聽(tīng)人說(shuō)過(guò)。杰考布·肯特居然會(huì)去生火、砍柴同拎水——像奴仆一樣服侍客人。吉姆·卡德吉在離開(kāi)道森的時(shí)候，就聽(tīng)人說(shuō)起這個(gè)住在路旁邊的夏洛克的種種不義行為，一路上，他又從許多給他剝削過(guò)的人口里，聽(tīng)到了肯特的很多罪惡。因此，吉姆·卡德吉——這個(gè)像所有的水手一樣愛(ài)開(kāi)玩笑的人，決定一走進(jìn)這間房子，就給屋主人一點(diǎn)兒教訓(xùn)?，F(xiàn)在，這個(gè)計(jì)劃已經(jīng)出乎意料地成功，他當(dāng)然不會(huì)瞧不出，可是他還不明白他臉上的傷疤在這里面所起的作用。不過(guò)，盡管他不明白，他也看得出它所引起的恐怖。因此，他決定利用一下這個(gè)傷疤，就像一個(gè)現(xiàn)代的商人無(wú)情地利用一些門(mén)面貨發(fā)財(cái)一樣。

“你要不是個(gè)麻利人，讓老天叫我的眼睛瞎掉！”他歪著頭，瞧著忙個(gè)不停的主人，恭維了一下，“你根本不用到克朗代克去淘金。你完全是個(gè)天生的酒店老板。我常常聽(tīng)見(jiàn)育空河一帶的人談起你，可是沒(méi)想到你是這么好的一個(gè)人。”

杰考布·肯特心里真想一槍把他打死，可是那個(gè)傷疤的魔力太厲害了。原來(lái)這就是那個(gè)帶傷疤的家伙，那個(gè)心里常想打劫他的人?？梢?jiàn)得，他一定是那個(gè)常在他夢(mèng)里出現(xiàn)的家伙的肉身，那個(gè)老是打算偷他的金子的家伙。因此，也不可能有別的結(jié)論——這個(gè)有傷疤的人現(xiàn)在一定是親自來(lái)?yè)屗慕鹱拥?。那個(gè)傷疤！除非他的心臟停止跳動(dòng)，他的眼睛就離不開(kāi)那個(gè)傷疤。不論他怎樣竭力要把眼光移開(kāi)，它們?nèi)匀粓?jiān)決要回到那個(gè)傷疤上去，好像給指南針吸住了一樣。

“我的疤礙著你什么事？”正在鋪毯子的吉姆·卡德吉偶然一抬頭，瞧見(jiàn)肯特那樣目不轉(zhuǎn)睛地盯著他，猛然地喝道，“既然這個(gè)疤叫你那么不安，我看，你倒不如收拾一下鋪蓋，滅了火，上床睡覺(jué)吧。聽(tīng)我說(shuō)，別呆著不動(dòng)，你這個(gè)混蛋，不然的話，我就一拳揍塌你的鼻子！”

肯特緊張得連吹了三口氣，才吹熄油燈，他連鹿皮靴也沒(méi)脫，就爬進(jìn)毯子里去了。

睡在硬邦邦的地板上的水手，過(guò)了一會(huì)兒就鼾聲如雷了；可是肯特躺在床上，眼睛盯住一片漆黑，一只手抓住獵槍，卻決定整夜不閉眼睛。他一直沒(méi)有機(jī)會(huì)藏好他的五磅金子，而它們就放在他床頭的火藥箱里?？墒?，不管他怎么打算，最后他還是睡著了，而那些金砂仍然沉重地壓在他的心上。如果他不是懷著這種心情，不當(dāng)心睡著了的話，他的夢(mèng)游病也許就不會(huì)發(fā)作，第二天，吉姆·卡德吉也就不會(huì)拿著淘金盤(pán)去采礦了。

爐子里的火掙扎了很久，終于熄了。寒氣從長(zhǎng)了苔蘚的木頭縫里透進(jìn)來(lái)，使里面的空氣變得冰冷。外面的狗也不嚎了，都蜷臥在雪里，夢(mèng)想著堆滿鮭魚(yú)的天堂，那兒既沒(méi)有趕狗的人，也沒(méi)有各種監(jiān)督它們的人。在房子里面，水手睡得像一根木頭，房主人卻做著各種怪夢(mèng)，不住地翻來(lái)覆去?？斓轿缫沟臅r(shí)候，他突然掀開(kāi)毯子，起來(lái)了，這可真是稀奇。他接著干了許多事，連一根火柴也不劃。他始終沒(méi)有睜開(kāi)眼睛，這也許是因?yàn)榉孔永锖芎冢苍S是因?yàn)樗驴匆?jiàn)他客人臉上那條嚇人的傷疤?？傊?，不管怎么說(shuō)，事實(shí)就是這樣：他閉著眼睛，打開(kāi)火藥箱，往獵槍的槍膛里灌了一大堆火藥，一粒粉末也沒(méi)落下來(lái)，然后用兩個(gè)塞子塞緊火藥，收拾好一切，重新回到床上。

第二天，糊著羊皮紙的窗戶上才透進(jìn)藍(lán)灰色的曙光，杰考布·肯特就醒了。他用肘子撐住身體，掀開(kāi)火藥箱的蓋子，瞧了一下。不管他瞧見(jiàn)了什么，或者沒(méi)有瞧見(jiàn)什么，總之，對(duì)于他這樣神經(jīng)質(zhì)的人來(lái)說(shuō)，這一眼對(duì)他的影響，的確很不尋常。他瞧了瞧那個(gè)睡在地板上的人，輕輕放下箱子蓋，然后翻身躺好。他臉上出現(xiàn)了一種非常少有的安靜神氣。肌肉絲毫不動(dòng)，一點(diǎn)兒也沒(méi)有激動(dòng)或者煩躁的表示。他躺了好久，想了好久，等到他爬起來(lái)，開(kāi)始走動(dòng)的時(shí)候，他的態(tài)度也很冷靜，既不慌張，也沒(méi)有弄出聲音。

吉姆·卡德吉的頭對(duì)著的房梁上，正好有一個(gè)突出的、結(jié)實(shí)的大木栓。杰考布·肯特于是輕輕地干起來(lái)，把一根半英寸粗的麻繩吊在它上面，然后把繩子兩端拉到地面。他把繩子的一頭拴住自己的腰，在另一頭打了一個(gè)活結(jié)。接著，他就把獵槍折了一下，把它放在手頭，靠在許多捆麋皮帶旁邊。他于是鼓足勇氣，望著那條傷疤，把繩子的活結(jié)套在那個(gè)睡著了的人的脖子上，然后一面利用自己的體重拉緊活結(jié)，一面抓起槍，把槍口瞄準(zhǔn)。

吉姆·卡德吉醒來(lái)之后，悶得喘不過(guò)氣來(lái)，愕然地盯著指向他的槍口。

“東西在哪兒？”肯特一面問(wèn)，一面松了松繩子。

“你這個(gè)該死的……呃……”

肯特只不過(guò)把身體向后仰了一下，就掐住了對(duì)方的咽喉。

“你這個(gè)鬼……嘎嘎……呃……”

“東西在哪兒？”肯特重新又問(wèn)。

“什么？”卡德吉才透過(guò)氣來(lái)，就反問(wèn)道。

“金砂。”

“什么金砂？”莫名其妙的水手問(wèn)道。

“你最清楚……我的金砂。”

“我連見(jiàn)也沒(méi)見(jiàn)過(guò)。你把我當(dāng)成了什么？保險(xiǎn)箱嗎？豈有此理，這跟我又有什么關(guān)系呢？”

“你也許知道，也許不知道，反正我總要勒得你知道為止。如果你的手敢動(dòng)一下，我就要打碎你的腦袋！”

“老天爺呀！”繩子一拉緊，卡德吉就大叫起來(lái)。

后來(lái)，肯特松了一會(huì)兒，那個(gè)水手就扭動(dòng)著脖子，裝作給勒得難過(guò)的樣子，設(shè)法把那個(gè)活結(jié)松開(kāi)一點(diǎn)兒，讓它正好抵著他的下巴。

“怎么樣？”肯特又問(wèn)，指望他會(huì)說(shuō)出來(lái)。

可是卡德吉只苦笑了一下：“把我吊死好啦，你這個(gè)該死的洗盤(pán)子的老鬼！”

接著，這場(chǎng)悲劇，果然像水手料到的一樣，變成了一幕鬧劇。在這兩個(gè)人里面，卡德吉的身體比較重，因此，無(wú)論肯特怎樣拼命向后坐，都不能把卡德吉拉得懸空。

肯特的力氣已經(jīng)使到頂了，可是水手的腳仍然貼在地板上，支持著他的一部分體重。其余的就靠正好抵著他的下巴的繩子來(lái)支持。

肯特看情形吊不起他來(lái)，就繼續(xù)用力拉，決計(jì)慢慢地勒死他，或者逼他說(shuō)出他把金砂藏到了什么地方?？墒悄莻€(gè)有傷疤的人就是勒不死。過(guò)了五分鐘，十分鐘，十五分鐘，最后，因?yàn)楹翢o(wú)辦法，肯特只好把他的俘虜放下來(lái)。

“好吧。”他一面說(shuō)，一面抹掉臉上的汗，“如果你不愿意給吊死，你就要給槍斃?？雌饋?lái)，有的人大概是生來(lái)吊不死的。”

“你瞧，你把地板上弄得這么亂七八糟。”卡德吉在爭(zhēng)取時(shí)間，“好吧，你聽(tīng)著，讓我告訴你我們?cè)撛趺崔k。我們可以動(dòng)動(dòng)腦筋，一塊兒來(lái)研究一下。你丟了一點(diǎn)金砂。你說(shuō)我知道在哪兒，我說(shuō)我不知道。讓我們分析一下，想出一個(gè)辦法……”

“老天爺呀！”肯特挖苦地模仿著對(duì)方的聲調(diào)，打斷了他的話。“辦法得完全由我來(lái)想，你只能瞧著。你要敢動(dòng)一動(dòng)，老天在上，我一定要打你一個(gè)洞！”

“想想我的老娘吧……”

“要是她疼你的話，那就讓上帝來(lái)慈悲她吧。哼！你敢？”他看出對(duì)方有一種敵對(duì)的動(dòng)作，馬上用冰冷的槍口，抵在對(duì)方的前額上，“好好躺下！你要敢動(dòng)一動(dòng)，馬上就叫你完蛋。”

這件事，做起來(lái)可不容易，因?yàn)榭咸氐闹割^一直要管住槍上的扳機(jī)；不過(guò)，他到底是個(gè)紡織工人，只用了幾分鐘，已經(jīng)把水手的手腳都捆好了。他于是把水手拖到外面，放在屋子旁邊，讓自己可以在那兒一面瞭望河上面的情形，一面瞧著太陽(yáng)升到頂點(diǎn)。

“我可以讓你挨到中午，然后……”

“怎么樣？”

“然后讓你回老家。不過(guò)，假使你肯說(shuō)出來(lái)，我就讓你躺在那兒，等到下一批騎警隊(duì)來(lái)的時(shí)候。”

“老天爺，真有這樣的事！我好端端的，像綿羊一樣，沒(méi)有一點(diǎn)兒罪過(guò)，可是你平白無(wú)故，像發(fā)瘋一樣，無(wú)論怎么也要?dú)⑺牢摇Ｄ氵@個(gè)該死的老強(qiáng)盜！你……”

吉姆·卡德吉破口大罵起來(lái)，這一次，他罵得空前出色。杰考布·肯特搬出一張凳子，讓自己可以舒舒服服地坐著聽(tīng)他罵。后來(lái)這個(gè)水手把所有罵人的字眼都用完了，終于安靜下來(lái)，苦苦地思索著，他的眼睛總是瞧著東升的太陽(yáng)，覺(jué)得它升得太快了。他那些狗，因?yàn)楹芫脹](méi)有給套上雪橇，都覺(jué)得很奇怪，于是全跑過(guò)來(lái)擠在他周圍。這些畜生似乎也看出了他的孤立無(wú)援的景況。它們覺(jué)得一定出了什么岔子，不過(guò)并不知道是怎么回事，不由爬來(lái)爬去，凄慘地嚎叫，表示它們的同情。

“啐！滾開(kāi)！你們這些西瓦希狗！”他喝道，打算像蟲(chóng)一樣，蠕動(dòng)著身子來(lái)趕開(kāi)它們。忽然發(fā)現(xiàn)自己是在一個(gè)斜坡上掙扎。狗一散開(kāi)，他就想：得到這個(gè)感覺(jué)卻看不見(jiàn)斜坡是怎么回事呢？不久他就得出了一個(gè)正確的結(jié)論。他想，照道理說(shuō)，人都是懶的。他要做的事都是非做不可的。當(dāng)他造木房的時(shí)候，他一定得在房頂上鋪些泥。從這些道理來(lái)看，他一定會(huì)就近挖些泥土，這是很合情合理的。因此，他現(xiàn)在躺的地方，準(zhǔn)是在一個(gè)土坑旁邊，杰考布·肯特房頂上的泥準(zhǔn)是從這個(gè)坑里挖出來(lái)的。他想，這一點(diǎn)，如果適當(dāng)?shù)乩靡幌拢苍S可以延長(zhǎng)生命。接著，他就想到了捆住他的那些皮繩子。他的手是給反綁起來(lái)的，手壓在雪上，已經(jīng)給沾潮了。他知道，皮子一潮，就會(huì)伸長(zhǎng)，于是，他就表面上裝作無(wú)事，把繩子一點(diǎn)一點(diǎn)地掙松。

他急切地望著那條雪路，后來(lái)，在六十英里驛那個(gè)方向，有一個(gè)黑點(diǎn)，在白色的冰層上閃現(xiàn)了一下，他連忙瞧了瞧太陽(yáng)。太陽(yáng)已經(jīng)快升到頂了。他看出那個(gè)黑點(diǎn)正在時(shí)而爬上冰山，時(shí)而沉到山谷里去。不過(guò)他不敢正眼瞧著那個(gè)方向，他怕那樣會(huì)引起他的敵人的疑心。有一次，杰考布·肯特站起來(lái)，很注意地瞧著那條雪路，卡德吉害怕極了，幸而那乘雪橇駛過(guò)的一段路給冰層擋住了，沒(méi)有給肯特瞧見(jiàn)，危險(xiǎn)總算過(guò)去了。

“你做這種事，將來(lái)一定會(huì)給吊死的，”卡德吉用威脅的口氣說(shuō)，打算引起對(duì)方的注意，“將來(lái)你一定會(huì)在地獄里爛掉的，等著瞧吧。”

停了一會(huì)兒，他忽然喊道：“喂，你相信鬼嗎？”肯特那種突然一驚的神氣使他覺(jué)得有了把握，他連忙接著說(shuō)了下去：“一個(gè)人要是說(shuō)了話，做不到，鬼就有權(quán)利來(lái)抓他，不到響八響，你就不能打死我——我的意思是十二點(diǎn)鐘——你辦得到嗎？如果你辦不到，將來(lái)我做了鬼，一定會(huì)來(lái)抓你。你聽(tīng)明白了沒(méi)有？如果你提前了一分一秒，我都會(huì)來(lái)抓你，告訴你，我一定會(huì)做到的！”

杰考布·肯特看樣子有點(diǎn)兒將信將疑，可是不跟他說(shuō)話。

“你那個(gè)表行不行？你知道這兒的經(jīng)度是多少？你怎么知道你的時(shí)間會(huì)準(zhǔn)？”卡德吉不住地纏著他，枉費(fèi)心機(jī)地打算纏得他的劊子手多給他幾分鐘，“你用的是什么時(shí)間？公司時(shí)間還是兵營(yíng)時(shí)間？要是你在響八響之前開(kāi)槍，我決不會(huì)罷休。我這是老實(shí)地警告你。我會(huì)回來(lái)抓你的。如果你沒(méi)有表，你怎么會(huì)曉得是什么時(shí)候？我要問(wèn)的就是這個(gè)——你怎么會(huì)曉得？”

“我會(huì)準(zhǔn)時(shí)送你回老家的，”肯特回答道，“我有一座日晷。”

“不管用，那根針有三十二度的偏差。”

“都校準(zhǔn)了。”

“你用什么法子校的？用指南針嗎？”

“不是的，我是利用北極星校的。”

“真的嗎？”

“真的。”

卡德吉哼了一聲，偷偷向路上瞧了一眼。那乘雪橇才爬上一個(gè)坡，離這兒大約一英里光景，狗全放開(kāi)了腿，正在輕快地飛奔。

“影子離那條線有多少？”

肯特走到那個(gè)原始的時(shí)計(jì)旁邊，瞧了瞧。經(jīng)過(guò)仔細(xì)的考察之后，他說(shuō)：“還有三英寸遠(yuǎn)。”

“喂，在開(kāi)槍之前，先說(shuō)一聲‘八響了’，成不成？”

肯特同意了，于是兩個(gè)人都不響了?？ǖ录笞由系睦K子正在慢慢松開(kāi)，他已經(jīng)快把手掙脫出來(lái)了。

“喂，影子還有多遠(yuǎn)？”

“一英寸。”

水手輕輕地扭動(dòng)著，以便到了緊要關(guān)頭，可以翻身滾下去，這時(shí)候，他已經(jīng)從手上褪下了第一圈繩子。

“還有多遠(yuǎn)？”

“半英寸。”就在這時(shí)候，肯特聽(tīng)到了雪橇滑木的軋軋聲，他向路上瞧了一下。

趕雪橇的人平躺在雪橇上，狗正在筆直地奔向這個(gè)木房子?？咸丶泵D(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，把槍舉到肩頭。

“還沒(méi)有響八響！”卡德吉大聲地警告，“我會(huì)來(lái)抓你的，一定會(huì)抓你的！”

杰考布·肯特遲疑了一下。他就站在日晷旁邊，離他的犧牲品不過(guò)十步路光景。那個(gè)雪橇上的人一定已經(jīng)看到要出事情了。因?yàn)樗呀?jīng)站起來(lái)了，正在狠命地鞭打那些狗。

影子正好對(duì)準(zhǔn)了那條線?？咸孛闇?zhǔn)了準(zhǔn)星。

“準(zhǔn)備好！”他嚴(yán)肅地命令道，“八響……”

可是卡德吉做得太快了一點(diǎn)兒，他已經(jīng)滾到坑里去了，肯特扣住扳機(jī)，奔到了坑口。砰！那個(gè)水手剛站起來(lái)，槍就正對(duì)著他的臉炸響了。不過(guò)槍口里并沒(méi)有冒煙，反而在靠近槍托的槍筒旁邊沖出了一片火光。杰考布·肯特倒下去了。那些狗沖到岸上之后，拖著雪橇壓過(guò)了他的身體。吉姆·卡德吉才松開(kāi)手，從坑里爬起來(lái)，趕狗的人已經(jīng)跳下了雪橇。

“吉姆！”這個(gè)新來(lái)的人認(rèn)出了是他，“怎么回事？”

“怎么回事？嘿，根本沒(méi)什么事。我不過(guò)偶爾開(kāi)了一個(gè)小玩笑，讓自己痛快痛快。怎么回事，你這個(gè)該死的傻瓜？還要問(wèn)我怎么回事？把我松開(kāi)綁，我就告訴你是怎么回事！趕快！不然的話，我就要拿你的身體來(lái)磨甲板！”

“哼！”他接著又說(shuō)，那個(gè)人正在用小刀來(lái)割開(kāi)繩子，“怎么回事？連我自己也想知道知道。你倒對(duì)我說(shuō)說(shuō)看，究竟是怎么回事？呃？”

等到他們把肯特翻過(guò)來(lái)的時(shí)候，他已經(jīng)完全死了。那支槍就在旁邊，是一支老式的、笨重的前膛槍。槍筒利槍身已經(jīng)分開(kāi)了。右面的槍筒在靠近槍托的地方有一條幾英寸長(zhǎng)的裂縫，口向外翻。那個(gè)水手一時(shí)好奇，把它拎了起來(lái)。裂縫里立刻流出了許多亮閃閃的金砂。吉姆·卡德吉這才明白了事實(shí)的真相。

“他媽的，這真叫我死也不會(huì)明白！”他吼道，“這可是萬(wàn)萬(wàn)想不到！這就是那些該死的金砂！我真該死，查理，你也該死，趕快，去拿個(gè)淘金盤(pán)來(lái)！”

（雨寧 譯）